昆明一家山寨苹果商店的电子产品商店还没有引起苹果的注意,不过韩国三星则没有那么幸运。苹果在全球9个国家发起了十几起对这家增长迅速的消费电子企业的专利诉讼,目前已经涉及的国家和市场包括德国、荷兰、日本、澳大利亚和美国。
苹果的这波专利攻势相当凌厉,并且从目前的进展看正大获全胜。苹果指控三星抄袭其智能手机iPhone和平板电脑iPad,德国和荷兰的法院已经禁止三星销售几款被指疑似模仿的智能手机和平板电脑,其中包括三星主推的GalaxyTab10.1。
苹果的目标清晰而又直接,以保护知识产权、保护创新的诉讼,达到保持市场的最终结果。任何一家想力推平板电脑的知名厂商都在其狙击范围之内,5月份苹果在德国起诉摩托罗拉的平板电脑Xoom专利侵权。
一般情况下,在法庭做出禁令前,被诉方向起诉厂商缴纳专利权使用费可以继续销售其产品。不过手握大量现金的苹果显然志不在此,其目的是要阻止三星基于Android系统不断推出的智能手机和平板电脑新品。因此苹果的诉讼请求除了要求侵权的经济赔偿外,主要是阻止三星产品的上架销售。
专利侵权诉讼在IT和科技领域不是新鲜事物,美国科技企业每年花费在这上面的金额数以十亿美元计。一些数额较大的案子也层出不穷,2001年NTP公司起诉当年的智能手机佼佼者黑莓制造商RIM公司,后者被迫于5年后拿出6.1亿美元了结此案。此后,“专利恶魔”成为让高科技公司头疼的一个词,他们专门购买一些专利,并对专利涉及的知名企业发起诉讼。
近年,智能手机和平板电脑的普及,使厂商之间的专利狙击战逐渐升温。企业一方面大力投入技术研发,同时也通过收购和诉讼等手段高筑专利防火墙。三星不光在新品研发上直接挑战i-Phone和iPad,在专利申请上的进步也令人生畏。去年在美国三星共获得4551项专利,相比之下苹果只有563项。
专利侵权案件的警钟长鸣,已经使智能手机领域的重要参与者高高筑起防火墙。Google上个月从IBM购得1023项专利,用以巩固智能手机操作系统An-droid防线。此前7月份Google开始谈判收购摩托罗拉,也获得了大量手机专利。业界普遍认为,此举无疑为Google未来与苹果的专利竞争提供了优势。
事实上,苹果在智能手机专利的乱战中,也并不总是处于进攻者的角色。最近Google将其收购获得的专利授于宏达电HTC,后者得以在美国起诉苹果侵犯其8项手机相关的专利。作为智能手机操作系统Android的“带头大哥”,通过构筑专利堡垒,为Android创造良好的成长环境也是Google义不容辞的职责。
乐观地看,这类专利诉讼也有很大的和解可能。除了存在智能手机和平板电脑产品上的直接竞争外,苹果还是三星芯片和液晶显示屏的大客户,即使双方无法通过交叉授权解决诉讼,也许可以找到商业安排上的途径。
至于苹果与Android之间的竞争,由于Google收购摩托罗拉和手机相关专利,已经使其在很大程度上拥有了专利侵权诉讼的免疫力。也许哪天他们会找到彼此相安无事的共处之道。
苹果的专利战
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