哮喘是一种慢性疾病，和糖尿病很相似。但是糖尿病患者可以用血糖仪记录他们的症状，哮喘患者却除了自我判断之外无计可施。因此，根据疾病防治控制中心（Centers for Disease Control and Prevention）的调查，仅在美国每年因哮喘到急诊室就诊的人数超过一百万。

　　一种新的手持式装置可以帮助患者在哮喘发作前争取时间来扭转这一趋势。

　　该装置由西门子公司制造, 通过测量患者呼吸中的一氧化氮含量来检测气道炎症的早期信号。医生已经在临床上使用类似技术来诊断哮喘，但是新的装置已经小到可以便携，这可让患者很容易实施自我监测。

　　专家说成年人更有可能忽视哮喘发作的早期症状，这可以解释为什么在美国每年有3000名成年人死于哮喘。琳达·罗杰斯（Linda Rogers）是纽约市贝尔维尤医院（Bellevue Hospital）哮喘诊所的肺病专家，她说：“这些死亡看起来尤其悲惨的是，在许多病例里，死亡是完全可以避免的。”成人可能会忽视警讯，诸如咳嗽和胸部紧迫感，当他们意识到自己正陷入困境再取出急救吸入器的时候，可能为时晚矣。

　　西门子感应器可以在哮喘发作的24小时前向患者发出警报，给他们充裕的时间进行预防用药或者求助于医生。西门子哮喘感应器不仅是美国药品食品管理局（Food and Drug Administration）在三年前批准用于临床模型的一半大小，它也比模型灵敏五倍，可以检测十亿分之一水平的一氧化氮。

　　为了更加便携，虽然这种感应器已经比现在的装置都要快了。负责西门子计划的临床医师马克西米利安·弗莱舍（Maximilian Fleischer）解释道：“之前那些用于临床的监测装置十分缓慢。呼出的气体必须长时间保存，这对于可以提拿着到处走的手持式装置来说不可能做到。”利用化学修饰来染色和将一氧化氮固定在感应器上正是提高监测速度又不失精确度的关键。

　　在实际测试中，当然，新的感应器将会对患者有效。西门子希望将这种装置直接面向消费者销售，这样可以在一些国家规避政府法规。多数医生仍希望在推荐这种感应器给患者之前看到临床数据。贝勒医学院（Baylor College of Medicine）哮喘临床研究中心负责人尼古拉·哈那尼亚（Nicola Hanania）说他对这项技术十分感兴趣。他说：“如果个人呼出一氧化碳监测可以让患者的结局不同，那么它是创新而有效的。”