文化的发展是否具有一定的方向即文化发展的方向性，同样是一个颇有争议的问题。一些西方学者否认文化发展的方向性，而更乐于使用“文化变化”的概念来说明文化的发展过程。“‘文化变化’是资产阶级社会学家、文化学家、历史学家和人类学家在实践中所喜爱的一个术语。……文化学家很少深入那些引起变化并成为变化原因的过程中去；同样很少涉及这些变化的方向问题。”(同上书)马克思主义承认文化发展的方向性，并从两个紧密相关的角度揭示了文化发展的方向性。一方面，马克思主义将文化发展的根源归结为人类物质生产实践活动的发展，并从分析异化劳动和私有制的关系出发，进一步认识到共产主义是资本主义生产方式发展的必然结果，揭示了人类社会物质生产实践活动发展的必然方向，从而也揭示了人类文化发展的必然方向，即共产主义文化的最终确立。另一方面，人类文化的发展过程就是人的自身的发展过程，人类文化的发展方向，就是人的全面发展的方向，就是人的本质力量不断提升的方向。“先进文化”范畴的提出及对“先进文化前进方向”的强调，明确指出了文化发展的方向性，即向着进步的、先进的文化的前进和发展。