坚持历史的尺度对文化进行评价，就是运用马克思主义的历史主义的方法对文化进行评价。从历史的尺度出发评判文化的先进性，主要是把作为评判对象的文化置于相应的历史条件下，从与这种文化相适应的经济政治制度的性质，确定作为评判对象的文化是什么历史阶段上的什么性质的文化，看这种文化是否符合站在时代的前列，是否符合历史发展的潮流。凡是站在时代前列、符合历史潮流的文化，就是先进文化，反之，则是落后文化。在《新民主主义论》中，毛泽东对“五四”前后资产阶级文化、无产阶级文化先进性的评判，就是自觉运用历史的尺度进行的评判。正是基于这种评判，基于对无产阶级文化先进性的充分肯定，毛泽东强调，中国革命所要建设的新民主主义的文化，应该是无产阶级文化这一先进文化引导的文化。也正是基于历史的尺度，毛泽东宣称，随着新中国的建立而复兴着的伟大的中国人民的文化，“就其精神方面来说，已经超过了整个资本主义的世界”。