IBM的研究人员正在设计纳米粒子，这些粒子可以杀死细菌，因为可以在它们上面戳洞。科学家们希望，这种微生物不太可能发展为可以抵抗这种类型的药物，这意味着，它可用来对付抗生素耐药性（antibiotic resistance）的新问题。这种类型的药物并没有很多的成功见于过去的临床试验，但初步测试这种纳米粒子是用动物进行的，还是很有希望的。

　　抗药性细菌已成为一个大问题。2005年，近9万5千人在美国发生致命的葡萄球菌（staph bacterium）感染，这种细菌耐多种抗生素，这是根据美国疾病控制和预防中心（U.S. Centers for Disease Control and Prevention）所说。仅仅用了10至20年，微生物就会形成抗性，抵抗传统抗生素，这些抗生素都是针对细胞内的一个特定的代谢途径，玛丽B.参-帕克（Mary B. Chan-Park）说，她是新加坡南洋理工大学（Nanyang Technological University）化学和生物工程学教授，没有参与这项研究。与此相反，有些药物只会危害微生物的细胞膜，被认为不太可能引发抗性，或引发速度更慢，她说。

　　“我们正在试图生成聚合物，这些聚合物与微生物相互作用，方式上非常不同于传统的抗生素，”詹姆斯·赫德里克（James Hedrick）说，他是IBM公司阿尔马登实验室（Almaden Lab）的材料科学家，这所实验室就在加利福尼亚州（California）圣何塞市（San Jose）。为了做到这一点，赫德里克的研究小组利用了过去的工作，就是库存的聚合物基础材料，这些材料可以混合匹配，制成复杂的纳米粒子。为了制成纳米粒子，使它可以有选择地攻击细菌膜，然后分解，无害地进入体内，IBM小组把三种类型的基础材料放在一起。在聚合物序列的中心，是一个骨干分子（backbone element），它是水溶性的，可以量身定制，与细菌膜互动。在骨干分子的每任何一端，都是一个疏水序列（hydrophobic sequence）。当少量水被加入这些聚合物链（polymer chain）时，差异就会出现于这个序列的中间和两端之间，驱动聚合物自组装，形成球状纳米粒子，粒子外壳的构成成分完全是可与细菌细胞互动的那部分。这项工作已经被介绍过，就在本周《自然?化学》杂志上。

　　IBM实验室没有设备做生物测试，因此研究人员就联合新加坡生物工程与纳米技术研究所的杨毅严（Yi Yan Yang），测试这些纳米粒子。他们发现，这些纳米粒子可以突然打开并杀死革兰氏阳性菌（gram-positive bacteria），这是一大类微生物，其中包括抗药性金黄色葡萄球菌。这些纳米粒子也可杀死真菌（fungi）。其他类型的致命细菌具有不同类型的细胞膜，不会受到这些纳米粒子的损害，但是，IBM研究人员说，他们正在开发的纳米粒子也可以瞄准这些细菌，不过比较困难。“通过分子裁制，”罗伯特·艾伦（Robert Allen）说，他是IBM阿尔马登实验室（Almaden）材料化学高级经理，“我们可以做各种各样的东西”，设计的粒子可以具有特定的形状，电荷，水溶性，或其他属性。

　　IBM研究人员认为，这种药物可静脉注射，以治疗人的致命感染。或者，它可以做成一种凝胶，用于伤口，治疗或预防感染。

　　不过，参-帕克警告说，有些其他药物起作用也是通过这种膜刺穿机制，但是迄今为止，一直不是很成功。有些药物已经在实验室的工作台上显示出早期潜力，但是，它们或者是对动物细胞有毒，或者是根本不适合复杂的人体环境。

　　更多的测试需要进行，用以明确说明，纳米粒子是否安全，是否会对人起作用。初步试验的IBM粒子与人的血细胞，以及在小鼠活体内的测试，都已看好。艾伦说，纳米粒子不与人的血细胞相互作用，因为它们的电荷显著高于细菌细胞。目前，还没有迹象显示有毒性存在于小鼠体内，这些小鼠都注射了这种粒子，它们中没有死亡的。

　　除了开发的纳米粒子可以攻击其他类型的细菌外，IBM集团也正在制备更大量的这种标签聚合物（designer polymers），就是要升级，从目前的两克容量升级到千克数量，这是更大的临床试验需要的。 IBM将不会介入制药业务，艾伦说，但是，公司计划联合一家医疗公司，授权这种聚合物药物。