各国、各地区的经济，由彼此孤立与阻隔走向相互联系与依赖，这是生产社会化发展的客观要求，是经济发展的必然规律和长期趋势，经济全球化已成为当今世界经济发展的主旋律。全球化的核心是资源配置的全球化和市场的一体化，它有力地推动着全球经济合作和贸易的深化。区域经济一体化是在经济全球化基础上形成的，是全球化在区域发展中的必然表现和组成部分，与全球化同时并存、相互促进。当前，区域经济一体化越来越成为一种突出的趋势和现象。从世界范围看，一方面，已存在的欧盟、北美自由贸易区还在不断拓展其范围；另一方面，许多新的区域一体化组织正在孕育，如东盟十国自由贸易区、东盟与澳大利亚、新西兰自由贸易区和拉美国家自由贸易区等。可见，区域经济一体化在世界经济发展中的地位愈来愈显著，已成为经济全球化进程中的重要力量。