当然，精英只是对现有身份的一种描述，但精英和精英品质并不完全同一。许多现有的精英不一定具有精英的品质，而具有精英品质的人不一定能够进入到精英阶层。任何社会都无法保证所有具备精英品质的人进入到精英阶层，但如果一个社会的权力、财富和话语权大量掌握在不具精英品质的人手中，整个社会的精英阶层不能很好地吐故纳新，社会就很难持续健康发展。如果精英与精英品质的背离普遍化，长期化，精英阶层的衰败就将加剧，精英阶层也难免陷入困境。

　　六十年来，他们干过什么

　　过去两千多年，皇族和士大夫一直是中国精英阶层的主体。

　　1840年鸦片战争之后的百年，中国社会陷入动荡不安，虽然精英频出，但并没有一个相对稳定的精英阶层主导社会的发展。1949年中华人民共和国成立后，精英作为一个群体逐步浮出水面并开始在社会发展中扮演积极作用，并大体经历了四个阶段的演变。