周人郊祭天神，素来需要祖先神陪祭，称之为“配”。《尚书•多士》讲“殷王亦罔敢失帝，罔不配天泽”孙星衍《尚书今古文注疏》解释为“殷王亦无敢失天意，无不配天以终其禄”。《诗经•大雅•文王》说“殷之未丧师，克配上帝”《诗经•周颂•思文》讲“思文后稷，克配彼天”。前一句是讲殷人在未丧失众心的时候，还是能配上天的。后一句则是赞颂“文思安安”的后稷可以配天。在周人心目中，“天”的人格化倾向得到了加强，并且和祖先神的关系似乎更为密切。“天”的最尊者为“昊天”，祖先的最贵者就是始祖，即“祖之所自出者”，在周人的世系中，把稷作为大祖，把“祖之所出者”追溯到帝喾。天子作为整个姬姓的大宗，不仅享有祭祀大祖即后稷的权力，也有独享祭祀昊天的权力，这两种权力都是垄断性质的，严格的宗法制根本不允许诸侯僭越郊祀昊天、皇天或上帝。这就是“礼，不王不禘”的含义。