面积最为宽广，包括湖南东部、地处湘江流域的长沙、湘潭、株洲、衡阳至南部郴州、永州的部分地区。这一区域是具有湖南本土特色、较为先进的区域文化带。炎帝南迁、舜帝南巡都是溯湘江而上。依据民间传说，炎帝南迁的足迹，是从湘江至衡阳转耒水，达到了郴州地区；而舜帝巡视却是继续沿湘江而上，其终点达到了永州。换言之，炎帝的水路旅程为湘江下游，而舜帝却走过了湘江的下游和中游。考古资料证明，农耕文明在远古时代就已经进入了这一地区。

　　    在湘江文化圈中，有一处著名的文化景观值得注意，那就是祁阳县湘江西岸的浯溪。浯溪，处在湘江中、上游之间，是通往永州以及广西、越南的必经之路。自唐代文学家元结辞官居此之后，历代名人黄庭坚、张栻、秦观、王冕、杨维祯、米芾、解缙、沈周、吴大澂，都在此留下了题刻。这一文化景观充分证明了远在文化发达的唐宋时代，湘南文明所达到的高度，并不亚于湖南其他任何地区。

　　    这一区域间，与炎帝、舜帝有关的传说，与道教文化相联的仙话，与市场相连接的手工技艺，以及汉民族较为普遍的民间传统习俗等非物质文化遗产项目则比较丰富。