早在20世纪70年代后期，考古学者在晋南寻找夏文化遗址同时、就在临汾盆地发现龙山文化陶寺文化遗址近80处，分布在临汾、襄汾、侯马、曲沃、翼城、绛县、新绛、稷山、河津诸县市。遗址面积一般都在数万平方米以上，有的达到十几万或数十万平方米。规模最大的有3处：翼城县开化遗址，面积128万平方米；曲沃、翼城之间的方城———南石遗址，面积230万平方米；襄汾县陶寺遗址，面积400万平方米。陶寺遗址的面积在各地龙山文化遗址中是首屈一指，分布在陶寺、李庄、中梁和东坡沟四个自然村之间。1978年在陶寺遗址发掘出700多座墓葬，其中有9座大型墓的墓主属于“王者”级别的人物。1999年，在临汾下靳地又发掘了480座陶寺文化的墓葬，出土了250多件各类重要文物。2000年开始进行了寻找古城址的发掘，共钻探32万平方米，发掘1511平方米。2002年发现陶寺文化早期小城、中期大城、中期小城、早期小城南部贵族居址、中期墓地及大墓、大型仓储区等遗迹。其中的中期大城面积达到280万平方米，是目前我国发现的史前最大的城址。2003年中期小城内又发现了祭祀区大型圆体夯土建筑，总面积约1400平方米，规模宏大，是迄今发现的最大的陶寺文化的单体建筑，其功能与观天象和祭祀有关，应是目前最重要的史前建筑之一。此外，还发现了陶寺文化中期的墓地，其中的一座大墓主人极有可能是“王者”级别的人物，应当与早期大墓主人的身份相同。