1992年11月，位于美国新墨西哥州的美国研究中心邀请了十位权威学者，对国际学术界文明和国家起源的研究进行了回顾和展望，认为在过去25年里各国学者就探索早期国家的兴衰原因的课题上获得了丰硕的成果，并希望能在此基础上，为一系列理论课题提供新的启示。这些课题包括：早期国家的运作和结构、它们的规模和疆域范围、国家层次的政治和经济机构的性质、早期国家的多样性以及对它们进行系统比较的重要性（3）。对我国和西方文明和国家起源研究的视野、方法和目标作一比较，我们发现两者之间仍然存在一定距离。比如，尽管夏商周断代采取了多学科的方法，但是它的视野和目标还是以历史编年学为导向，它关注的是“何时”的问题。然而，国际上的同类研究更注重文明和国家起源和消失的原因，学者们关注的是“为何”的问题。换言之，当前国际探索的焦点是文明兴衰的因果关系，并且试图了解世界不同地区早期国家的政治、经济和社会结构的共性和个性。