4）严复受命筹办天津北洋水师学堂
                                 严孝潜
　　
       严复在1880年8月到达天津，当时因水师学堂尚未成立，所以临时住在天津城内。同时，由於因病不再担任福建船政大臣的吴赞诚，这时也正在天津就医。

　　李鸿章要办天津北洋水师学堂，按当时清朝规定，学堂“总办”级的官员必需由科举出身的“道员”才能担任，而严复当时只是出国留学生，福州船政学堂的教习，并没有参加过科举考试，只是捐钱保到“都司”武阶。

　　在这种情况下，李鸿章就请吴赞诚出来“筹办水师学堂”。这时，严复和吴赞诚都已在天津，于是李鸿章才在8月19日正式上奏朝廷，建议在天津机器局建设北洋水师学堂，并推荐吴赞诚“在津督同局员，筹办水师学堂”。李鸿章在申办水师学堂的奏折中称：“应就天津机器局度地建设水师学堂，俟落成后，参酌西国成规， 拣派监督、教习，招考学生，入堂肄业，……查前任船政大臣、光禄寺卿吴赞诚，洞悉机宜，条理精详，曾在天津办理机器局有年，熟谙情形；前因患病，奏准开缺调理；今夏臣缄商来津就医，刻已稍就痊可，精神尚健。拟请即令该大臣吴赞诚，在津督同局员，筹办水师学堂……”，清廷在8月22日，上谕从之。

　　天津机器局是1867年三口通商大臣崇厚，奉命在天津城东约20里地的贾家沽道兴建的，即现在的天津河东区的东局子。1870年起，由直隶总督李鸿章接替崇厚“酌办”天津机器局。之所以李鸿章提出“应就天津机器局度地建设水师学堂”，因为李鸿章早在上奏清廷之前，已经在机器局内“垣内偏北”开工建造堂舍。

　　8月26日李鸿章复函福建黎召民称：“严宗光顷已至津，蒙予支薪水三月，并给治装路费，谢谢。此间起造学堂日久，尚未就绪，赖春帆（吴赞诚）驻局督办，明春当可竣工。严生已饬赴局差委，其薪资即从十月接支也。”所以从该函可知，李鸿章早在清廷批准成立天津北洋水师学堂之前，就已经由天津机器局负责开始建造学堂，故称“此间起造学堂日久”，只不过“尚未就绪”，现在吴赞诚到天津机器局“驻局督办”，要到“明春当可竣工”。

　　在这封信中李还提到：“严生已饬赴局差委，其薪资即从十月接支也。”只说已派严复赴局差委，“局”当指天津机器局，但并没有说明具体职务，只说“差委”，意即委派当差（工作）。就连吴赞诚，李鸿章也只是 “拟请即令该大臣吴赞诚，在津督同局员，筹办水师学堂”。也并没有正式委以总办水师学堂。看来，当时吴赞诚和严复，都只是先到天津机器局，来筹办北洋水师学堂。要 “俟（学堂）落成后，参酌西国成规， 拣派监督、教习”。

　　8月27日，严复竭见了李鸿章。

　　8月31日，李鸿章给吴赞诚写信说：“……召民函称，严宗光在船政月薪百元，自七月起予支三个月，并给路弗百元。顷该生来署禀谒，属（嘱）于明日趋谒台端。见（现）在学堂甫经动工，应否留局暂住，讨论一切，俟十月照支薪水……”。从该函可知，严复在福州船政学堂当教习时的月薪为一百元，“俟十月照支薪水”，这“照支”两字，当指按照福州船政学堂的月薪百元支发，也就是说严复调到天津后，当时还是按照福州船政学堂，当教习的薪水照发，并设有提高薪水。同时，吴赞诚已经到天津机器局接办筹建北洋水师学堂事宜，筹办处就设在天津机器局内。所以提出“嘱（严复）于明日趋谒台端。见（现）在学堂甫经动工，应否留局暂住，讨论一切”。“留局”即留在机器局，机器局离城20里，路途比较远交通不便，机器局分别盖有外国技师和中国官员的住宅，可以“暂住”。而“讨论一切”当指筹办水师学堂的一切事务，李鸿章实际上是叫吴赞诚要严复参与筹建水师学堂的一切事务。

　　遵照李鸿章的嘱咐， 9月1日严复就到天津机器局，向吴赞诚报到。在天津机器局，筹办水师学堂期间，严复拿的是教习的百元月薪，却要参与筹办水师学堂的一切事宜。接着严复就开始了学堂的组识、招生和建设等一切工作。

　　由于严复受过英国严格的海军教育，接受了西方资产阶级启蒙思想，因此他在北洋水师学堂办学过程中，在学制、课程设置以及教学环节的安排上，直接以英、法等国的同类学校为楷模，采取了比较正确的方针和措施。首先，注重课堂学习、把书本知识与实践相结合。除堂课外，工厂实习或课船是必经阶段，占有很大比重。其次，讲求实效，从严办学，奖优汰劣，一切都以能否造就合格的有用人才为宗旨。

　　严复参与了组织制定《天津新设水师学堂章程》的工作。章程明确规定了挑选学生的条件、报名方法、录取程序、试学时限、招生不足额时补考规定、学习期限、分班办法、经济待遇、患病及饭食等规定。该章程规定录取学生要先经面试、复试，最后还要有两个月的试习察看期，然后根据学生的文化基础，编为三个班，经济待遇各有不同，学生在五年的学习期内，不准中途退学和参加科考。

　　《天津新设水师学堂章程》共有七条：1.挑选学生，无论天津本籍，或邻县，或外省寄藉良家子弟，自十三岁以上，十七岁以下，已读书数年，能作小讲半篇或全篇者，准取。具绅士认保报名，并将年岁、藉贯、三代开报入册，届时由天津道或海关道面试，择其文理通顺者，选取百名左右，送赴水师学堂面复；察其体气充实、资性聪颖、年貌文理相符、果是身家清白，挑选六十名，取具本人家属甘结，亲邻保状，收入学堂；二月后，再行察看，倘口齿不灵，或性情恶劣，举止轻浮，即行剔退。其系外省投习者，来往川资，皆由该学生自备。2.初次挑选，恐读书世家子弟尚多观望迟疑不肯应试者，倘届时报名人数不多，拟先尽数挑选存记，再展一个月后，另行示期，补考一二次，以期足额。3.学童在堂，以五年为期，未满五年，不得告退，亦不准应童子试，致妨功课。五年期满，果有兼人之资，中西学问并进者，准入考试。4.学生初次选入学堂，以文理全通、读书甚多者为第一班；文理未尽通，而读书已多者为二班；书读不多、文理未尽通顺而资性聪悟过人者为第三班。5.考取学童，除给饭食外，第一班每月给赡银一两；第二班每季给衣履费银二两；第三班每季给衣食服费银一两，各交家属具领。俟学生果有进益，再为递加，并随考核酌奖。6.遴派官医一名驻局，如学生偶有患病，在堂医治，准父兄前来探视，医药由局予备；倘或验系重病，准回家医治，不给药资，痊日来堂学习。7.学生饭食，照水雷学堂定章办理。