10）李鸿章认为严复思想激烈，不之近也

          严孝潜

        1883年3月19日，吴仲翔根据严复的建议，提请在学堂前操场东偏，竖立高8丈桅杆一枝，配备桅盘、索梯、铁缆，以便教习课操之余兼教诸生升桅，予练手足而壮胆气。李鸿章应允並指示大沽船坞如式配造。

        1883年上半年，严复奉李鸿章之命，函商英国皇家海军学院总教习蓝博德，请其代为延订管轮正副教习。

原定正副教习分课理法、手艺，薪水分别为200两、100两。蓝博德表示， 管轮正副教习薪水标准偏低，中国如需聘请练船教习，愿意一并协助。此外，延募管轮洋教习原拟合同约定：学堂为洋教习提供一所洋房、配套生活用具以及医资药费。

        关于延订管轮正副教习。1882年5月，李鸿章特别批示：“萨镇冰暂充教习，原非常局，两年后必须另延洋师，务饬严宗光、萨镇冰予为咨访，届时禀请延订为要。” 但实际上李鸿章这时只让时任驾驶学堂洋文正教习的严复，函商英国皇家海军学院总教习蓝博德，请其代为延订管轮正副教习。并没有叫时任管轮学堂洋文正教习的萨镇冰参与。

        鉴于第一届驾驶学堂学生已入学二年，而水雷学堂并入水师学堂也己一年，北洋水师学堂由原先只有驾驶学堂一个专业，变为具有驾驶学堂和管轮学堂二个专业，专业增加，规模扩大 。按照1882年制定的《北洋水师学堂章程撮要》 “驾驶学生，专习管轮驾船；管轮学生，专学管理轮机。在堂应授功课毕后，均上练船历练”的 规定，天津水师学堂开始筹备练船事宜，指派“威远”为练船，制定了《北洋水师练船章程》，并通过严复向英国皇家海军学院联系招聘练船洋教习。

        1883年9月，严复经与吴仲翔反复商议，建议将延聘管轮正副教习，原拟合同约定的两条内容删除，代以每月各给津贴银50两由洋教习自理，以免节外生枝，另根据蓝博德的意见将洋教习薪水各增加50两。

        李鸿章批准了严复的建议，並指令严复速将改定合同抄寄蓝博德查照妥办，“务须代觅有水师头等学照，学有根柢，教法与现时新式各项轮机相合者赶为廷订二名，尅期来津”。

        稍后，严复还受李鸿章委派，与英国海军学院联系，请求推荐练船正洋教习人选。后由吴仲翔呈送的《拟慕练船正教习等合约》亦获批准。严复旋将合约妥细译寄蓝博德，嘱其从速妥为延订。

        李鸿章创办水师学堂，明是为北洋海军培养人才，暗是以这张王牌来加重自已在朝廷的分量。而且，在北洋水师，任人唯亲，培植党羽，建立自已的政治势力。他延揽人才的最直接目的，也是在于扩大自已的政治势力。李鸿章把严复调到天津，也是希望他以后能成为自已属下一员主将。据林耀华《严复社会思想》记载：“李鸿章初甚器重先生，尝示意其执贽称弟子，而先生勿屑也。”然而，严复对于晚清官场的习气总是格格不入的，严复并没有向他表示过如何的感激，除了公事，竟连他的府上也不大走动。

        严复在1881年回闽招生时，由於李鸿章并不关心严复挈眷事，“谒博相时，渠亦未问及此，想以为此弟家事，听弟自谋之”，经济又很拮据，所以当时没有带家眷来津。经过一年的积挣，终於在1882年，严复才将母亲、妻子以及大儿子严璩（字伯玉）接到天津共同生活，这时严璩已八岁。

        这一年，与严复同期出洋，到法国留学的马建忠也曾一度参与北洋水师学堂教务。还有，也是福州船政学堂同学、一起去英国留学并兼任翻译的罗丰禄，时任天津大沽船坞总办。

        严复在英国留学期间，正值西方资本主义的全盛阶段，“无论一沟一塍一廛一市，莫不极治缮葺完”；而我国城镇“虽通衢大邑，广殿高衙，莫不呈丛脞抛荒之实象”。当时的英国和法国是西方先进思想最活跃、最发达的地方，欧美各国为达尔文进化论学说所震撼，大思想家、大学问家辈出，诸如赫胥黎、亚当•斯密、斯宾塞尔、卢梭、孟德斯鸠等人都成了严复的崇拜对象，促使他在业余兼习了哲学、政治、经济、社会诸学，思想大开。

        那时的严复意气风发，出于爱国之心，“极喜议论时事，酒酣耳热，一座尽倾，快意当前，不能自制，尤好讥评当路有气力人，以标风概”，表现出 “议论纵横”，“恃才傲物、锋芒太露” 的性格，驻英公使郭嵩焘也认为“又陵（严复）才分，吾甚爱之，而气性太涉狂易”。

        严复回国来天津后，还是我行我素，他不仅月旦人物，又喜议论时事，评弹社会政治。他感慨回国后，1880年来天津，看到的是“天下茫茫，到处皆是无形之乱，饥驱贫役，何时休息”发出“兴言至此，黯然神伤”的感叹，表现出高度的忧国忧民情结。当时，他甚至还想“拟二三年后，堂功告成，便当沥求上宪，许我还乡”。严复在1883年冬，曾作《社燕》诗一首，也流露出这种心态：

                  一夕西风动玉钩，画梁如语听啁啾。

                  似言华屋原堪恋，无那高巢易得秋。

                  来日园林还昔主，归时沧海见横流。

                  寻常百姓家家是，王谢堂前认得不。

        这是目前在《严复集》中，看到的严复的第一首诗作。

         1879年，日本吞并中国藩属琉球，改为冲绳县。事前李鸿章致总理衙门称，琉球“无关国家轻重，原可以大度包之”。李鸿章托来津访问的美国前总统格兰特，东游日本时，代为说情调解，但无济于事。格兰特的武官复函李鸿章说，日本认为“中国亦不过以笔墨口舌支吾而已”。中日交涉就不了了之，日本侵占琉球终成事实。  对此，严复看到日本海军不断强大，径翦琉球及日本留欧海军学生归国后的“用事图强”，再看到国内风气窳败，朝野上下吃喝玩乐，便不禁悲切忧叹，满怀愤慨。严复在中西两种制度巨大位差的刺激下，忧心如焚，在天津教学之余，与友人的聚会中经常对人说：“如果这样下去，用不了三十年，中国的领土与藩属将被吞灭殆尽，那时似就会像老牛一样，让外国侵略者牵着鼻子走”。这些话说的本是实情，听到的人不理解他的话，传到李鸿章那里，李鸿章认为严复思想偏激，不是可以拉拢成为自己势力的人，就不再去理会严复。关于这件事，陈宝琛写道：“君慨夫朝野玩偈，而日本同学归者皆用事图强，径翦琉球，则大戚。常语人，不三十年藩属且尽，缳我如老悖牛耳！闻者弗省。文忠（李鸿章）亦患其激烈，不之近也。”