汉武帝元狩六年（公元前117年），汉武帝突发奇想，决定制造白鹿皮币。白鹿皮币的提出是疯狂者的疯狂想法，因为古代人认为白鹿是祥瑞的象征，古人认为白鹿出没是与仙人相伴的，此外白鹿还是长寿的象征，曰：“鹿寿千岁，满五百岁则其色白。”汉武帝想用珍贵的白鹿皮来制造珍贵的钱币——即一枚白鹿皮币值四十万钱。

汉武帝就此事征求时任大司农的颜异对此事的看法。颜异当时很不客气的对此表示反对，他说：“现在各王、侯朝贺用的都是白色的玉璧，价值只有几千钱，而白鹿皮币居然价值四十万钱，主次很不相称。”

汉武帝本来想听好话的，没想到却碰到了一鼻子的灰，因此对于颜异的言论非常的不满意。

历代皇帝的心理都是下边人揣摸的重点，特别是那些小人更是以揣摸主子的喜好为自己行事的准则。当时即有人根据汉武帝刘彻不高兴这一点给颜异“找碴”了。汉武帝自然知道这是怎么回事，于是把这事交给他非常信任的御史大夫张汤来负责这个案子的审理。而善于捕风捉影的张汤本来就与颜异有旧怨，因此，对于张汤来说，这自然是一个千载难逢的将对手颜异整趴下的天赐好机会，于公于私皆是如此。

还没有等到张汤亲自出手，就有人站出来告发颜异。而告的也很怪，因为告的只是颜异的一个表情动作。

有人说：颜异与客人谈到緍钱（西汉汉武帝时期出现的一种财产税）等法令时，他的表情不对。客人说这些法令制定得不符合国情，而颜异当时一句话没有说，但表情却是微微的撅了撅嘴唇。

张汤就抓住这一微妙的表情动作，开始大做文章，他向汉武帝上奏说：颜异见法令有不恰当的地方，不到朝廷陈述，反而是在心里面非议，应该判处死刑——罪名就叫“腹诽”。

从此中国历史上一个新的罪名——腹诽罪——就诞生了。

史书上对张汤这个人是如此评价的：“ 所治即上意所欲罪，予监史深祸者；即上意所欲释，与监史轻平者”。

用现在的话来说就是，皇帝想给哪个犯罪嫌疑人加罪，张汤就吩咐手下人多多搜集证言、证物，甚至不惜造假，给那个人套上重罪；如果皇帝想要大事化小，小事化了，张汤则采取另外一种方法，让手下人少用证据，甚至是毁灭证据来达到判刑的目的。

原来，张汤只是傀儡而已。