自由基的化学反应活性极强，能引起细胞结构和功能发生病变；自由基主要对脂质、蛋白质、脱氧核糖核酸、糖类产生影响，干扰细胞的正常功能，破坏细胞膜、蛋白质结构，使酶失活、激素破坏、免疫系统受损，导致多种疾病的发生，从而缩短了人类的寿命。　

　　在众多哺乳类动物（包括人类）中，雌性动物的寿命　一般要比雄性动物长。有研究发现，雌性动物细胞内线粒体产生的　H2O2约是雄性动物细胞的一半。原因在于雌激素同雌激素受体结合后激发有丝分裂原蛋白激酶　(MAP)　和核因子ｋß　(NF-ｋß　)信号转导途径　(参考下图　)，使得雌性动物细胞产生比雄性更多的超氧化物歧化酶(SOD)和谷胱甘肽过氧化物酶(GPx)，从而　它的线粒体内活性氧　(ROS)　维持在一个比较低的水平上，最终起到延长女性寿命的作用。