同学们，你们以为价格是什么？价格可不简单是你们生活中看到的价签上的那个数字。
价格是代价，获取某个东西所需支付的代价。这个意义上，价格与成本其实是一回事。你去买衣服，衣服的价格是2千元，但是你获得衣服的实际代价不止2千元，还要加上你去商店的交通费以及购买衣服所占用时间的时间价值。这段时间，如果不是用来购买衣服，可以用来工作创造收入，可以用来与男朋友单独相处。放弃的这些选项中的最大价值就是你购买衣服占用时间的时间价值。那个加总值就是你获得衣服的实际代价。前者那2千块钱我们叫做名义价格，后者那个加总值我们叫做实际价格。通俗说，名义价格是以货币标识的价格，就是你们生活中看到的价签上的那个数字，实际价格是你获取的东西实际支付的代价。
这里我要告诉你们一个要点，你们也要牢牢记在心里。你把我告诉你们的牢牢记住了，你就立刻成为一个高人。第一，所有的价格变量都有名义变量和实际变量的分别。实际价格由货币价格和非货币价格构成。我们能够控制的是名义变量，控制不了的是实际变量。实际价格是由真实供求决定的，实际价格总是要呈现其本来面目的。那是说，供求关系不变，你把货币价格压下来，非货币价格就会升上去；你把货币价格拉上去，非货币价格就会降下来。第二，决定人的行为的是实际变量，而不是名义变量；重要的是实际变量而不是名义变量。
你把火车票价压得低低的，不意味着乘客就真的能享受到低价格。非货币价格会上升——排队购买会发生，火车拥挤和服务质量下降也会发生，排队的时间、拥挤和服务质量下降都是价格，非货币价格。把这个价格加在火车票价之上，乘客并没有享受到低票价的好处。
你把火车票价压得低低的，一般来说黄牛（票贩子）就会出现。但是黄牛的出现可不是坏事，而是好事。没有黄牛，就得排队。但是排队这个非货币价格与货币价格有着大不一样的经济性质。你支付2元钱的货币价格，这2元钱你不能抢，不能偷，所以你必须要在别的地方创造出2元钱的价值。但是排队的时间对于社会是没有好处的。排队，社会就损失了2元钱的价值。我们把它叫做租值消散。价格管制多少总是要导致租值消散，所以我们主张不要干预价格。在价格管制的情况下，黄牛避免了排队，这对社会有益而无害。黄牛不但无罪，反而有功。当然，价格管制，把火车票价压低，对于那些时间价值低的人可能是有利的。这并不奇怪，蛋糕做大不意味着每个人分得的都多；蛋糕变小，不意味着每个人分得的都小。
讲到这里，有必要告诉大家，经济学只能告诉我们“是什么”、“为什么”，但是它不能够告诉我们“应该是什么”。前者是实证分析，后者是价值判断。价值判断完全是主观的东西，一百个人会有一百零一个答案。因为有个人睡了一晚上觉，他的答案又变了。经济学能够告诉我们，你把火车票价压得低低的，乘客整体并不能得到低票价的好处，会有租值消散发生，社会的整体福利会下降，但是经济学并不能告诉我们火车票价是否应该压低或者提高。
我们一些人，喜欢为他人说话，替他人做主，并且讲得言之凿凿，似乎他比当事人更能了解当事人的利益，更能代表当事人的利益。农民打工辛苦，他们说那是血汗工厂，要取消。办法之一，是实施最低工资法，提高工人的工资待遇。问题在于，假如一个人每月只能创造800元的价值，然而最低工资法规定月工资最低900元，那些每月只能创造800元价值的工人怎么办？企业不可能赔本给工人发工资。于是只能是裁员减小生产规模，或者关门大吉。其结果，那些劳动生产率低于每月创造900元价值的老弱残兵就会失业而没有工作。那些老弱残兵们，没有最低工资法，他们也是可以选择失业而没有工作的，但他们没有做出这样的选择。他们可以选择失业而没有选择失业，你说最低工资法是帮了他们还是害了他们？
或许有人说，帮助老弱残兵是政府的职责，应该通过社会保障给予他们帮助，而不是让他们做“血汗”工作自救。但问题是，不实行最低工资法，政府同样可以帮助他们的呀。而且由于没有企业减小规模和关门，政府能够收到更多的税，应该能够更好地帮助他们的。他们做一点工作，挣一点不高的收入（虽然辛苦，甚至有些“血汗”），同时还领政府的低收入补贴不是更好吗？你不搞最低工资法，让他们工作，自己挣800元，同时政府补贴他们400元，他们不是可以多收入300元吗？而且这样做政府还少支出500元。这样难道不是更好吗？
又或许有人说，因为最低工资法的实行，企业难道不会压低利润增加工资吗？也许吧。这就要看是什么企业了。垄断企业是有可能发生的。竞争性企业，由于市场竞争已经把利润压到了最低，低得来为零（经济利润），何来压低利润增加工资的空间，只能有减小规模和关门大吉的空间。但问题是，称得上老弱残兵的，他们可能进入垄断企业谋得一份工作吗？
还是张五常讲得好：你说最低工资法好，那就不要全国统一搞，让地方自由选择。有的地方搞，有的地方不搞；有的高一些，有的低一些。如果搞的地方比不搞的地方经济发展好，高一些的地方比低一些的地方经济发展好，工人们都往那里跑，那就证明最低工资法好。
还要告诉大家一个要点：价格是有前提条件的，价格的前提条件是私有产权。这是诺贝尔经济学奖得主科斯教授告诉我们的。因此你要搞市场经济，就不能搞公有制。反过来，出现了市价的地方，其实已经不叫公有制了。这是重要而深奥的话题，但我不能展开来讲。（作者：谢作诗，美国大唐集团中国区首席经济学家 浙江财经大学教授 人文经济学会特约研究员 欢迎光临我的百度百家：http://xiezuoshi.baijia.baidu.com）