在Flightradar24（这是一个实时可视化航班信息应用）跟踪了几天Google免费wifi热气球（Project Loon项目），发现这个项目已经是常态存在了。从参数上可以看到Google热气球的升空高度再接近2万米的平流层，速度保持在20km／h，一直很稳定。Project Loon是Google X实验室的计划之一，是利用高空热气球传播互联网信号的一次尝试，所用热气球由太阳能提供能源，可被远程控制，活动区域在地表19公里以上的平流层。和卫星互联网的工作方式类似，Project Loon的热气球可与地面的特殊天线和接收基站进行通讯。这个项目拟通过多个热气球为指定地区的人提供快速及稳定的Wi-Fi网络连接。这个项目是去年6月份启动的，到今天Project Loon项目距其首度公开露面的日期差不多一年半。

去年在Google的测试中，热气球环绕地球只需要22天，Project Loon能向地面固定天线提供每秒22MB，向手机提供每秒5MB的互联网接入服务。Project Loon项目的初衷是满足贫困、边远地区的上网需求，Google最终打算发射数千个热气球至平流层，为全球48亿无网络人口提供服务。如果成功，各国将省下架设光纤电缆的昂贵费用，这可大幅增加非洲和东南亚的网络人口，填补网络服务的盲区，还可以帮助受灾断网地区恢复网络。但是其也可以通过收取费用满足部分经济宽裕使用者的超级漫游需求。

     这个项目让我想起摩托罗拉的铱星计划，那个计划雄心勃勃，由77颗近地卫星组成的星群，让用户从世界上任何地方都可以打电话，后来降到66颗卫星，再后来就没有后来了。虽然失败了，可铱星计划依然是个牛＊的创建，Google继承了铱星的思路，让世界无远弗届（沈禄政／文）。