在巴尔扎克先生的笔下。1789年的时候，犹太富商欧也妮·葛朗台仅仅是一个相当有实力的箍桶匠，能读能写，善于算账（犹太人11世纪就消灭了文盲）。箍桶匠40岁上下时，同一位富裕的犹太板材商的女儿结婚，不久又用岳父给的200枚面值加倍的金路易，从共和政府官员手中，买到几片最好的葡萄园，一座修道院和几块按收成交租的分种地。同时，他还向共和政府要了一张索缪地区行政官员的任命书。成为官商后，在政治上他包庇贵族，千方百计阻挠当局拍卖流亡贵族的产业；在商业上他承包供应共和军2000桶白葡萄酒，为了支付酒钱，共和政府把几片属于一家女修道院的肥沃的草场，划到了他的名下。拿破仑政府上台时，好好先生葛朗台被委任为市长。拿破仑下台之后，葛朗台成了无职无权的白丁先生，但他却是当地举足轻重的纳税人。他名下有13处按年成交租的分种地和一座老修道院。为了省钱他把修道院的门窗连同彩绘玻璃大窗统统用砖砌死，既可以免税，还便于保存，他还有90公顷草场，草场上他种了3000株白杨。 他经营的葡萄园总共有70公顷，每年可以生产800桶好酒。他从来不曾打错算盘，每逢酒桶的市价比酒价还高的时候，他总有酒桶出售，并设法把自己的葡萄酒藏进地窖，等酒价涨到200法郎一桶他再抛出，而一般小地主早在五路易一桶时，就把酒售空了。所以葛朗台先生博得大家的敬重。
说到理财的本领，葛朗台先生像猛虎，像大蟒。他懂得躺着、蹲着，耐着性子打量猎物，然后猛扑上去，打开血盆大口的钱袋，把成堆的金币往里倒，接着又安静地躺下，像填饱肚子的蛇，不动声色地、冷静地，按步就班地消化吞下的食物。在索缪城里，葛朗台先生的一言一行如今成为人们判别是非的规范。他说什么话，穿什么衣裳，他的一举一动，乃至于眨眨眼睛，都成为当地的金科玉律；人人都像自然学家研究动物本能的作用那样，研究葛朗台，并能从他最琐细的动作中发现深邃而无言的智慧。人们说：“今年冬天一定很冷，葛朗台老爹戴皮手套了：赶紧摘葡萄吧。”“葛朗台老爹买进大批板材，今年酒的产量一定可观。”
葛朗台先生从不买肉和面包。他的佃户每星期给他送来足够的食品，阉鸡、母鸡、鸡蛋、黄油和小麦，都是用来抵租的。他有一所磨坊，租用磨坊的人除了缴纳租金之外，还亲自登门拿小麦去磨，然后给他送回麸皮和面粉。他们家只雇用一个老妈子，跟租他菜园的菜农说好，要他们供应蔬菜。至于水果，他的果园收成之多，大部分还得拉到市场去出售。取暖用的木材，是从田园四周作为篱垣的矮树或烂掉一半的老树上锯下来的；佃户们把乱枝截成一段一段，用小车运进城，给他在柴房里堆好，讨他说声谢谢。他的众所周知的开支，无非是圣餐费，妻子和女儿的衣着花销以及教堂坐位的租金；还有女仆工钱，买灯烛、给锅子镀锡、纳税、房屋修缮和作物种植等方面的费用。他最近又买进一片360多公顷的树林，委托一位邻近的居民代管，他答应付代管费。自从购置了这片树林，他才吃上野味。
老先生生活上很不讲究，话不多，通常只用一些简短的现成的句子，轻声说出自己的想法。打从他出头露面的大革命时代起，每逢必须长篇大论或探讨什么问题的时候，他马上会结结巴巴、含糊其辞，弄得听的人很吃力，还不得要领。这种口齿不清、前言不搭后语、思路凌乱的连篇废话，缺乏起码的逻辑，人家以为是他缺乏教育所致，其实他是装出来的。另外，凡遇到生活难题和商业难题要他对付、要他解决，他惯于搬出四句像代数公式一样准确的口诀，说：“我不知道，我不能够，我不愿意，等着瞧吧。”
他从来不说“是”或“不是”，也从来不落下白纸黑字。无论什么事，他拿准主意之后就决不反悔。哪怕一笔微不足道的生意，他都要盘算半天。当他的对手经过一番勾心斗角的谈判，自以为没有露出半点口风，而其实已经给他摸清底细，他却回答说：“这事我得跟内人商量商量，现在不能作出决定。”他从不上别人家去作客，也从不肯应邀赴饭局或请客吃饭。他从不大声喧哗，仿佛什么都讲节俭，连动作都力求省劲儿。由于他始终尊重所有权，所以他决不乱动别人的东西。他的言谈举止，乃至于走路的步态，总之，他身上的一切，都显出由于事业上始终一帆风顺而养成的一种自信的习惯。所以，葛朗台先生尽管表面平易近人，骨子里却有一股铁石般的硬脾气。
他的衣着始终如一，1791年是什么装束，今天还是什么装束。结实的鞋子，鞋带也是皮的；一年四季，他总穿一双毛料袜子，一条栗壳色粗呢短裤，在膝盖下面扣上银箍，黄褐两色交替的条绒背心，纽扣一直扣到下巴颏，外面套一件衣襟宽大的栗壳色上衣，脖子上系一条黑色的领带，头上戴一顶宽边教士帽。他的手套跟警察的手套一样结实，要用到一年零八个月之后才更换，为了保持整洁，他总以一种形成定规的动作，把手套放在帽沿的同一个部位。索缪城里的人对这位人物的底细，也就知道这些。 葛朗台对金钱的热爱应该出自三个格言：第一是“《圣经》放射光明，金钱散发温暖。”第二是“伤害人们的东西有三：烦恼、争吵、空钱包，其中以空钱包为最。”第三是“一旦钱币叮当响，坏话便停止。用钱去敲门，没有不开的。”