等离子体是在特定条件下使气(汽)体部分电离而产生的非凝聚体系。它由中性的原子或分子, 激发态的原子和分子、自由基、电子或负离子、正离子以及辐射光子组成。体系内正负电荷相等, 整个体系呈电中性, 被称为物质存在的第四态。带电粒子中电子质量最轻, 其温度高达104K 以上;离子、自由基、中性原子或分子等重粒子的温度接近或略高于室温, 称这种等离子体为低温等离子体。低温等离子体具有足够高能量的活性物种, 因而可使反应物分子激发、电离或断键。　实验室中获得等离子体的方法有热电离法、激波法、光电离法、射线辐射法以及直流、低频、射频、微波气体放电法等。低温等离子体化学从原理讲就是自由基化学, 等离子体中存在多种高能自由基, 各种自由基会产生协同作用, 因而对有机废水的处理比单自由基的体系具有更好的效果。

国内利用低温等离子体技术进行污染治理方面的研究目前有华中理工大学和大连理工大学等单位,烟气脱硫方面研究较多。李胜利等将该技术用于印染废水的脱色研究, 效果较好, 对直接蓝2B 和活性艳红X -3B 的脱色试验表明40 秒的脱色率可达95%,利用该技术对有机废水的处理目前尚没有其它的报道。光敏化降解主要的研究对象是水环境中的石油污染物直链烷烃。敏化剂能够从直链烷烃的碳原子上夺取氢原子后生成羟基, 在氧的作用下使其降解为酮、烯、醛、醇等, 这些化合物均比烷烃更加容易被水环境中的微生物所降解。光敏化降解常用的敏化剂是蒽醌。