所谓"中等收入陷阱"是指当一个国家的人均收入达到中等收入水平之后，由于各种各样的主观与客观原因而无法顺利地实现经济发展方式的转变，结果反而导致经济增长动力不足，最终出现经济停滞不前甚至倒退的的一种经济发展现象。
按照世界银行的标准，2012年我国人均国内生产总值达到6100美元，已经进入中等收入偏上国家的行列。当今世界，绝大多数国家是发展中国家，存在所谓的"中等收入陷阱"问题。像墨西哥、巴西、菲律宾、马来西亚、南非以及东南亚和拉丁美洲的一些国家等，在20世纪70年代均进入了中等收入国家行列，但直到现在，这些国家仍然挣扎在人均国内生产总值4000至12000美元的发展阶段，并且见不到经济增长的动力和希望。截止2015年7月1日世界银行的归类，中等偏上收入国家的人均GDP在4126-12735美元之间。
新兴市场国家突破人均国内生产总值1000美元的"贫困陷阱"后，很快会奔向1000美元至3000美元的"起飞阶段";但到人均国内生产总值3000美元附近，快速发展中积聚的矛盾集中爆发，自身体制与机制的更新进入临界，很多发展中国家在这一阶段由于经济发展自身矛盾难以克服，发展战略失误或受外部冲击，经济增长回落或长期停滞，陷入所谓"中等收入陷阱"阶段。
从世界经济发展的历史来看，对于绝大多数的国家来说，历史的经验让其并不那么轻松，那就，他们中的绝大多数都无法摆脱掉进中等收入陷阱的宿命，能不能摆脱这一历史宿命还得看各自的造化。
跨越中等收入：谁的奇迹？谁的陷阱？http://finance.eastmoney.com/news/1352,20160601629159764.html