原油乳状液的破乳是一个很复杂的问题, 它既与原油的组分、性质、乳状液的类型及其稳定因素有关, 也与破乳剂的分子结构及其性质有关, 所以选择破乳剂时, 对上述诸因素要综合考虑。
由原油乳状液类型进行选择：首先是通过染色法、电导法、润湿法以及稀释法对乳化原油进行分类鉴别, 搞清是W/O 型或者是O/W型原油乳状液后, 才能有针对性地取得良好的破
乳效果。
一般主张,W/O 型原油乳状液应选用油溶性破乳剂。这是因为它在油中易于均匀溶解、迅速扩散、能较快地接触到油- 水界面, 所以能较好的发挥其破乳作用。如果是O/W型原油乳状液, 应选用水溶性破乳剂, 由于它在水中溶解速度快, 有利于破乳聚结, 提高脱水速度。至于选用水溶性还是油溶性破乳剂的方法, 一般是按其HLB 值相对数值的大小进行选择。然而,由于非离子表面活性剂存在着PIT ( 即相转变温度) , 所以推荐用PIT 法选择比较可靠。这种选择破乳剂的方法是非常初略的。