太阳肚子里发生着氢聚变成氦的原子核反应，产生的巨大能量是太阳光热之源

天文上太阳的符号是⊙，它象征着宇宙之卵，是生命的源泉。太阳的质量相当于33万个地球，但尽管这么大，如果全部是煤，发出同样的光和热只能烧几千年。然而，它却稳定地烧了46亿年，是什么东西这么经烧呢？人类燃烧的概念是火，用一堆树枝燃烧几个小时，这就是我们获取能量的概念，这个基本的方式一直主导着人类的文明，但这种燃烧根本没有使用宇宙中真正的能量宝库——原子核。在本质上，木头的燃烧只是原子们互换位置放出一些化学能，燃烧后，原子核的质量一点没有减少。而太阳的燃烧和篝火原理完全不同，它是让原子核燃烧。宇宙中最高效的核能是氢聚变成氦，也就是４个氢原子聚变成一个氦原子，这个过程可以有千分之七的物质转换成能量。虽然只有千分之七，但核反应放射的能量太大，如果把1000克氢原子中千分之七的物质转换成能量，就相当于4000吨石油或6000吨煤。爱因斯坦用它著名的质能转换的公式（E=mc²）计算出，核能量能达到普通化学能量的2000万倍。在一节只能烧几分钟的树枝中所蕴藏的核能，足以把一盏100瓦的灯泡点亮100万年。太阳就是一个奢侈的使用核能的天体。据测算, 太阳每秒钟使用约5亿吨的氢原子参与聚变，其中有400万吨的物质被消耗掉转化为能量。按照这样的消耗速度,在太阳过去的46亿年中,仅消耗了0.03%的质量。预计太阳的寿命可达100亿年,因此,太阳目前正处于稳定而旺盛的中年期。太阳是由73种元素组成的，其中以氢和氦为主,氢的体积占太阳总体积的78.4%，氦占19.8%，此外还有氧、 镁、氮、硅、硫、碳、钙、铁、钠、铝、镍、锌等60多种元素，但它们所占的体积都很小。太阳的中心温度高达1500万度～2000万度,中心压力达3.4多亿亿帕，太阳内的物质在这样高的温度和压力下,发生着剧烈的核聚变反应,即由4个氢原子核聚变为1个氦原子核,这种核聚变产生的能量就是太阳发光、发热的能量来源。人类非常羡慕这种能源，但是目前只能破坏性地使用，这就是氢弹，一朵核聚变蘑菇云能轻易地抹平一座几百万人的城市，也许宇宙中所有的智能文明都要经历这样的考验：道德水平是否可以达到安全地使用宇宙中最强大的能源的程度。而人类正在尝试把核能的破坏性变成建设性。