在我看来，以党的十六大为标志，城乡二元结构下实现城乡统筹发展已经上升为国家战略。从2003年党中央明确提出“三农”问题重中之重以来，连续强调了六次。现在又进一步提出新农村建设，目的是为国家的经济安全提供内生的动力和基础，事关全面建设小康社会和现代化建设全局。

    靠农业的积累、农民的贡献和农村的支持，我国建立了比较完整的国民经济和工业化体系，但城乡二元结构也日益强化，农村发展越来越落后于城市。新农村建设的一个重要战略目标，就是要统筹城乡发展，从宏观政策和体制上改变“重城市、轻农村；先市民、后农民”的做法，扭转 “城市象欧洲、农村象非洲”的现状。实现城乡统筹发展的关节点在哪里呢？在小城镇。小城镇是“三农”工作的物质载体，是农村精神文明建设的示范点，是亿万农民安居乐业的家园，直接体现着农村经济社会文化、生态环境状况、农村面貌、农民生活乃至农村文明的总体水平。

    针对城乡差别客观存在的现状，我认为优先发展小城镇对于城乡统筹发展至少有五个方面的推动作用：一是有助于探索改革城乡分割的户籍制度，逐步建立城乡统筹的公共财政、社会保障、教育卫生、城乡规划、基础设施等管理体制和运行机制，为农村社会进步提供可靠的依托；二是有助于实现城乡劳动力市场一体化，逐步消除对农民进城的体制和政策障碍，建立市场经济体制下新型的城乡关系，为农民进城务工创造有利条件，开通绿色通道；三是有助于引导农民在小城镇创业，为农民创造条件立农成才、立乡成才，特别是在外务工、有一技之长的农民工，有利于他们回小城镇建功立业，起到“火种”作用；四是有助于进一步加强小城镇基层政权建设，提高农民的合作能力，有组织、有计划、分期分批地定向培养小城镇镇建设管理队伍，依靠农民自己的力量管理好小城镇的环卫、治安、精神文明等事务；五是有助于鼓励社会团体、志愿者积极参与到小城镇建设中来，形成全社会共建新农村的强大力量。