在林中，楚笑学习还是数一数二的。由于脱离了西山煤矿那个特定的环境，楚笑在这里学习生活得很开心，居然还加入了团组织，担任了学校红委会副主任，班长。1973年，传来了要恢复高考的消息，许多县城林业系统来的学生都陆续会县城去上学了，这时楚笑的家已经搬到县城了。但是由于家借亲属的房子没有地方住，母亲没有让他回去上学。

正当楚笑认真学习准备靠大学时，突然出来个张铁生，一下子考大学的想法成了泡影。辽宁一个考生叫张铁生，在大学招生文化考试中交了白卷，却在试卷背后写了一封为自己成绩低辩护的信。 1973年7月19日，《辽宁日报》头版头条以《一份发人深省的答卷》为题，刊登辽宁省兴城县白塔公社下乡知识青年、生产队长张铁生的一封信：