《击鼓骂曹》是一出京剧老生传统戏，取材于《三国演义》，戏中祢衡似乎站在正义的立场，从装扮上也具有正派忠义的模样（祢衡形象是老生、俊扮），貌似骂曹骂的有理、骂的爽快，其实从史料上看祢衡只是一个酸腐文人。史上的祢衡很孤傲，有的时候过于锋芒毕露，甚至有些轻狂，最终祢衡死于他的不谙世事，与忠义无干。

　　祢衡东汉末年的名士，他自幼饱读诗书，精于韬略，以能言善辩闻名，受孔融的赏识。在《后汉书》中记载：“衡谓融曰‘仲尼不死’，融答曰‘颜回复生’”，祢衡“少游北海，偶遇孔融”，从记载中可以看到祢衡与孔融十分投缘，虽然二人在年龄上有巨大差异，孔融年长祢衡十几岁。

　　《后汉书 祢衡传》中记载：祢衡字正平，平原般（今山东临邑）人也。少有才辩，而尚气刚傲，好矫时慢物。兴平中，避难荆州。建安初，来游许下。始达颍川，乃阴怀一剌，既而无所之适，至于刺字漫灭。是时，许都新建，贤士大夫，四方来集。或问衡曰：“盍从陈长文、司马伯达乎？”对曰：“吾焉能从屠沽儿耶！”又问：“荀文若、赵稚长云何？”衡曰：“文若可借面吊丧，稚长可使监厨请客。”唯善鲁国孔融及弘农杨修。常称曰：“大儿孔文举，小儿杨德祖。余子碌碌，莫足数也。”融亦深爱其才。

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　　后黄祖在蒙冲船上，大会宾客，而衡言不逊顺，祖惭，乃呵之。衡更熟视曰：“死公！云等道？”祖大怒，令五百将出，欲加箠。衡方大骂，祖恚，遂令杀之。祖主簿素疾衡，即时杀焉。射徒跣来救，不及。祖亦悔之，乃厚加棺敛。

　　《三国演义》第23回对祢衡的描述基本上采用后汉书的记载，作者个人立场的不同（贬曹尊刘)有改动。不过众多的资料表明祢衡朋友甚少，具有典型的酸文人特征，虽然有文采但缺乏社会经验，近乎于孤芳自赏，时间久了就有点清高自负（这一点三国演义也有所体现），连曹操及众多谋士也不放在眼里（需要注意的是祢衡这种表现绝不是一般的文人相轻），曹操的文采在当时也是不得了的。历代都有类似祢衡样的人物，现在也不缺乏，这样的人体现为好斗，到处树敌，口无遮拦，总是喜欢与人唱反调不管别人观点正确与否，他的目的就是为了表现自我，表现自己的与众不同，此类人虽然是极少数但极令人生厌。

　　祢衡的清高不同于赏识他的孔融，更不同于竹林七贤，竹林七贤不愿参与政治，体现了不愿受礼法束缚超凡脱俗的文人特征，祢衡既想实现自己的政治抱负，又孤傲自负，看谁都不顺，与人交往更不注意口德，损言祸出，树敌太多，死于黄祖手上（黄祖主簿更痛恨祢衡，当然置之死地而后快）实属必然，从某种意义上说祢衡是死于自己的轻慢，祢衡活着的时候就像苍蝇一样令人厌恶，死了大家都觉得安心清净。祢衡的死不是死于忠义，他的死就是死于自己的偏执，正如曹操总结：腐儒舌剑、反自杀矣。