早期的很多学者把左脑叫“语言脑”或“优势脑”，而把右脑叫“音乐脑”或“劣性脑”。劣性脑的说法表达了西方人一种传统上的偏见。
左脑的主要机能是对事物进行分析和解释。而右脑的主要机能是抓住事物的整体，进行空间认知和类别区分（在信息科技里面有一个专门术语叫“模式识别”）。所谓的“模式识别”是诸如区分人的长相、辨别图象、欣赏“音乐语言”等。
以欣赏音乐为例，同样的音乐，通过乐谱去记和通过耳朵去记是完全不一样的。这是因为听音乐、理解音乐的方式不同，大脑起作用的部位也会不同。音乐家的头脑里出现了乐谱，他在“理性”地分析、诠释这部作品，他是在“看门道”，动用的是他的“理智”，是他的左脑；而音乐爱好者则是在感受音乐的魅力，所以他是在“看热闹”，动用的是他的“觉智”，是他的右脑。这就是那两张著名的照片所揭示的深刻意义。