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 转眼之间，在英国已经是第四年了。
北京和剑桥看起来当然很不一样：北京很大，剑桥很小；北京灰尘多、干燥，剑桥一年四季绿油油的，空气清新湿润；北京很热闹，生活日新月异、激动人心，剑桥很安静，生活永远以同样的节奏往前走，岁月流逝，了无痕迹。
我在剑桥的生活和在北京的也很不一样。
我在北京上班挣钱，风风火火、热热闹闹。住24层的单元楼，出门开车，从不开伙——或吃盒饭、或回家蹭饭、或请客、或被请，穿着有形有款，日日呼朋引伴，手机、呼机、电话轮番响个不停——出门忘了带手机那可是一件大事。
在剑桥，我是个学生，过的是纯粹的学生生活。刚到剑桥，住得不像学生，一个人住一个每月800英镑房租的house，(这是2002年初的房价，近年来，剑桥的学费和房租都是逐年递增)，每个房间的每扇窗外都有不同风景，是不同的树木和屋顶，房间里有风格典雅的家具和装饰，餐厅配备的餐具也是精致考究的，就连吹风机、熨斗，甚至衣架都是配好并放置妥帖，浴巾、床单和厨房的抹布都干净清爽如新，管家每周来换洗。没有任何居家的东西要添置，这使我初到英国的生活简便很多。
很快我就发现这房子对于学生来说太奢侈了。第二个学期，我就搬到了另外一栋房子，还是在学院里，还是房前屋后有花花草草，是一栋更大的房子，卫生间、厨房和起居室都宽敞明亮，但是六个人合住。我的邻居们有印度人、新西兰人、瑞典人、加拿大人。有邻居好处多多，会天然地有了朋友和陪伴，想找人说话就煮杯咖啡，坐到楼下的起居室守株待兔，不一会儿就准有一只同样寂寞的“兔子”，穿着拖鞋，端杯咖啡过来。邻居之间的交往有好的一面，不必组织、不必预约、不必出门、不必打扮，无论男女，大家因住在同一屋檐下，熟悉彼此不修边幅的一面而多了一份松弛，也多了一份亲近。坏处是同居的邻居们彼此毫无隐私，谁几点起床、几点如厕、吃啥喝啥、有什么来往的朋友，都暴露在光天化日之下。
后来因为换学院，又搬过两次家。直到结婚之前，一直都住在学院，三年住过五个地方。搬家也成了剑桥生活的一部分，一次比一次东西多，最后这一次，满载的宽大的房车居然跑了近十趟。这些东西既能够完美地消失在一个房间的各个角落而毫不拥挤，也能把一栋房子不费力气地填满，典型的能屈能伸，真是神奇啊。
吃饭在学院餐厅，但还是有很多时候自己做饭，做饭和做家务是我剑桥生活的重要一部分，也经常请客，但很少到外面餐馆，多是自己下厨。小时候在家欺负哥哥姐姐，从来没有伸手做过任何家务活，最多是百年不遇地扫扫地；上大学又欺负男朋友，洗饭盒都由男朋友代劳，自己就抱着两个人的书包站得远远的，嫌洗碗池旁边倒剩饭菜的桶脏啊；工作以后住单身宿舍时，从不开伙，也就没有家务，后来自己有了房子，还可以请小时工帮忙打扫卫生。总之，前面30年没做过什么家务活。可是自打到英国，我不仅学会做饭，天天下厨房，而且乐在其中，捎带着来连洗衣洗碗之类的也在厨房里见缝插针地做了。其实做家务有种简单的愉快。因为总是不耻下问，我的厨艺突飞猛进，现在可以请一桌子的人来吃饭！在家大宴宾客，扎着围裙，忙来忙去，招呼一帮朋友吃喝，真是快乐又骄傲的事。
行，在剑桥也是一件简单的事，因为地方不大，自行车是最方便的交通工具。我买过三辆自行车，其中两辆新车都以被盗告终。小偷很有职业眼光，一眼就看出我的自行车是好车，第二辆车买了不到一个月就丢了，我索性也不再买自行车了。我买了一辆二手的法国雷诺汽车，但是出门依然多半是安步当车，除非周末到超市购物。步行有无数好处：不用转来转去找地方停车，不用操心路是不是单行线，不怕塞车，更不用付汽油费，也不用担心自行车被偷，抬腿就走的感觉真好，万事不求人。剑桥不冷不热不晒不怎么下大雨，只要穿双舒服的鞋子，走路是一件乐事。
因为常走路，也就很少机会穿高跟鞋、套装什么的，大部分是牛仔裤、布衬衫之类的休闲衣物，名牌就更不需要。北京常穿的时装穿到剑桥来显得格格不入，在剑桥常穿的衣服穿回北京又太土气，那些在北京被挂在衣柜里的、生活里毫无用武之地的舞台上主持晚会的礼服和首饰，在剑桥倒是大放异彩，正可以在各种派对和formal hall(学院的正式晚宴)上熠熠生辉——我由衷地为这些当时花了不少钱、一度被视作“一次性消费”的服饰在剑桥找到了第二春而欣喜。只要翻翻北京的箱底，把那些再也没用的演出服带到英国，就够俺在学院的formal hall、花园酒会和各种派对上“艳压群芳”了。
三年过去，我的购物习惯也因此改变。因为关税的缘故，过去一有机会出国，总是扫购大牌服饰，好像买得越多省钱越多，甚至还赚了钱似的。刚到英国的时候，去伦敦逛街，喜欢的地方是一线大牌云集的Bond street，买的是BURBERRY风衣，GUCCI手袋、鞋子，现在对于这些东西几乎是避之则吉，即使路过Bond street，也是目不斜视。不仅如此，回北京连翠微商厦都嫌贵，我最爱去的购物的地方是“雅秀”(秀水街附近，可以讨价还价的摊位组成)，纯棉的衬衫、T恤、休闲裤子，都几十块钱一件，质量一点不差。我现在剑桥穿的衣服，大多出自“雅秀”；而回北京，这些都不登大雅之堂。
待续****
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