“菩萨皇帝”梁武帝萧衍对于佛教的喜好并不是逢场作戏，而是真真切切的信奉、不仅认真学习、研究佛教经典，而且身体力行，遵守佛教有关的戒律。

据历史记载，梁武帝萧衍曾受菩萨戒，自称“三宝奴”，数十年间严格持戒：每日只用一餐，过午即不食，“永绝腥膻”、“豆羹粝食而已”；不饮酒，不听音声，早晚都做礼拜；身着布衣，一冠三载、一被二年；居室不过一丈见方，不加雕饰；不好女色……甚至在他生命的最后20年间，竟然四次舍身同泰寺，连皇帝都不想做了。

所谓舍身，是指将个人所有的一切，包括资财和肉体全部都舍给寺院，服侍僧众，执役洒扫。萧衍的舍身，并不是为了作秀，而是态度非常的坚决。

梁武帝萧衍第一次“舍身入寺”是在公元５２７年，时年６６岁的梁武帝萧衍舍身皇家寺院——同泰寺，做“三宝之奴”。换句话说，大梁天子要舍弃皇位，一心一意的到寺院里去做小和尚。梁武帝萧衍的这一举动让所有的人都失都大惊失色，难道皇帝真的要剃度出家？国家怎么办？国怎么可以一日无君？没奈何，那些王公大臣们成群结队的跑到寺庙里反复的央求皇上，希望皇上以天下苍生为念，赶快回宫理政。梁武帝萧衍实在让这些王公大臣弄得没有办法，只好答应他们回宫。但他仍然和全体僧人一道，有条不紊的完成了全部的佛教仪式，这才怏怏不乐的回到宫中。因为不甘心，临行前他还两次致书寺僧，表达自己身不由己的苦衷，书中竟不顾帝王尊严用了“顿首”之词。

谁知，两年之后，梁武帝萧衍不知为何又一次不辞而别进入同泰寺，他把自己藏匿在一间密室里，不见任何人。任凭群臣在寺外又是跪拜、又是哭闹的都无动于衷。密室中的梁武帝萧衍依然是一心不乱、用心念佛。没有办法，大臣们只好按照当时的规矩，携带重金到寺院赎人，这才把他们的皇帝给弄了回去。这一次，梁武帝萧衍在同泰寺做了半个月的和尚。

此后很长一段时间，梁武帝萧衍都没有再“舍身入寺”，一直到十几年之后，８３岁的梁武帝又一次“舍身入寺”，而且一住就是一个多月。这一次，大臣们也有了经验，劝说是自然的，而且还搬出了皇太子亲自到寺庙里去劝说，另一方面，自然是“筹集”资金赎回皇上了。

然而，一年之后，已经８４岁高龄的梁武帝再一次借做法事之机，跑到寺庙里。大臣们只好再次如法炮制，四处筹款，终于在付出巨额的“赎金”之后，重新把皇帝迎回到了宫中。这一次，梁武帝在庙里整整呆了５１天，这也是他最后一次“舍身入寺”。

据说，为了梁武帝萧衍这几次的舍身，大臣们共花费了高达４亿钱的赎金。当然这些钱都是那些官员们从老百姓身上搜刮来的。而这几次的赎身，不仅耗空了大梁的国库，老百姓的负担也更加重了。再加上不久之后所发生的“侯景之乱”，梁武帝萧衍也和他所建立的大梁一同走上了不归路。