宇宙的迁化：中国文化的运动观(1)
潘世东
在中国文化看来，宇宙是一个迁化不已、生生不息的宇宙。一切从化而来：“天地氤氲，万物化醇；男女构精，万物化生。”[1]一切又都化化不已。这一点仅从古人对“群经之首”的《周易》书名之理解与阐述，便可读出古人对这个问题的意向：“夫易者，变化之总名，改换之殊称。自天地开辟，阴阳运行，寒暑迭来，日月更出，孚萌庶类，享毒群品，新新不停，生生相续，莫非资变化之力，换代之功。”[2]天下万物，一切无时无刻不在变化，一切又无不是变化的结果。“生为天地之大德，”生，即发生、产生、运动和变化，简称迁化。迁化是宇宙天地的根本特征之一，这是中国文化自然观的一个带有根本性质的命题。那么，宇宙天地是如何迁化而来，又处在怎样的迁化状态过程之中呢？对这两个问题回答，中国文化将焦点集中在“气”上，认为“气”既化生自然万物，又感动自然万物；“气”既充塞宇宙，又流布贯注万物。在气的作用下，万物气化流行，生生不息。气把天地万物连接融汇为统一的整体。因而，理清“气”在传统文化中的特质和观念的流变，就能从运动观上去把握中国文化，进而揭示中国文化自然观的又一根本特性。
在哲学上，气是指混沌而无形的原初物质，是宇宙生成的基础或本原。饶有兴趣的是，在此一点上，中西方古代圣哲竟达到惊人的一致。黑格尔说：“把物质当作本来就存在着的并且本身是没有形式的这个观点，是很古老的，在希腊人那里我们就碰到过，它最初是以浑沌的神话形式出现，而浑沌是被设想为现存世界的没有形式的基础的。”[3]在中国古代哲人那里亦然：“元者，气也。无形以起，有形以分，造起天地，天地之始也，”[4]“元气以为天，浑沌无形体”。[5]在物理学上，气是“连续性物质……接近于现代科学所说的场”(何祚庥《场也是“一分为二”的》，《自然辩证法通讯》1979年第1期)英国著名自然科学史家麦约瑟认为，气“在中国思想家那里的含义，是不能用任何一个单一的英文词汇表达出来的。它可以是气体或水气，但也可以是一种感应力，象现代人心目中的以太或幅射线一样精微。”[6]而对气解释得更为深刻而接近古人原意的则是张岱年先生，他说，“在中国古代哲学中，所谓“物”指个体的实物，所谓“质”指固定形体的东西。中国古代哲学认为，有定形体的“质”是由“气”构成的，而“气”不一定有“形”有“质”。气的概念是云气、水气、烟气以及人的呼吸之气概括出来的，在中国古代哲学中，泛指一切独立于人的意识之外的客观现象。”张立文先生在《中国哲学范畴发展史》中则将气分为四义：1指客观存在的质料和元素；2指具有动态功能的客观实体；3指人生性命；4指道德境界。我们这里所要采纳并深刻与之认同的则是陈竹先生在《中国古代气论文学观》中所持的准确精要的看法，即：1指天地本根之气，即宇宙之气；2指人体生命之气，即生理之气；3指精神活动之气，即精神之气。气的这三层涵义的划分，是与气文化所形成的三个层次的体系构架相一致的。陈竹先生以为，这三个层次是：“第一层次，是对人的生存环境及其规律的把握，亦即‘天道’系统”。元气论的最基本要点，就是以气为天地万物之母，认为天地万物等等在在所有，都是由无形的气变化而来，并且这一切有形物之命运最终又都复归于气；“宇宙的发展变化，乃是由气本身的独立推动的气体流行，生生不息的过程。气与气，气与物，物与物之间存在着普遍的相互联系的作用，气把天地万物连接维系成统一的整体。”而天地万物也便成了气笼罩、浸润、贯注的天地万物，宇宙是气的宇宙。“第二层次，是对作为万物之灵的人及人性的生成规律的把握，亦即人道系统。”把气、气化同人和人性统而观之，是中国文化的一大特色。在中国文化中，气是人的生成本原，故许多哲人又称气为“母气”。人之一切俱从此而来：“人之与兽，共禀二仪之气，俱抱五常之性”，(刘勰《刘子集校》卷七《殊将》)“人肖貌天地，禀性五才，拟耳目于日月，方声气乎风霜，其超乎万物，亦已灵矣。”人之声气是模仿大自然的声气——风霜而来。“柔上而刚下，二气感应”而生人：“人生后而有形、有性、有神、有情、有思、有才、有志，又有各种宫能；人的一切物质的精神的存在和运动都由气使然。因此，人性表现为一种先天自然，天生的性能。质言之，是一种自然人性论。”(陈竹《中国古代气论文学观》第8—9页)“第三层次，是对于人的物质活动、精神活动及整个社会活动与人的全部生存空间——宇宙自然的关系，亦即对于人与天、人道与天道关系的把握。古代元气论者认为，在人与天、人道与天道两大系统之间以及两大系统各自内部，由于无所不在、无时不在的气的广泛而细微的联系，存在着相通相连、相互感应、相互作用的辩证统一关系。”(同上)亦即气感动万物，又是天地人间万事万物相联系发展的普遍规律。综合上述引文，我们可以概括出气的基本涵义：在中国文化中，气乃是指宇宙大气、人的生理之气和精神之气的统一体。它既化育万物，又感动万物，充塞宇宙，又流布万物，既笼罩天地，又汇融贯注万物。它是无处不在、无时不动、贯通推动万物，又联系涵孕万物的，是它把天地万物连接维系成一个整体。
注释：
[1]《周易·系辞下传》
[2]孔颖达《周易正义》
[3]转引自恩格斯《自然辩证法》P221
[4]何休《公羊传·隐公元年》
[5]《文选·七发》注引《春秋元年》
[6](英)李约瑟《中国科技史》，中国社会科学出版社，1990年，第二卷，第472页。
