中国历史上第二次大规模的“灭佛”的皇帝是南北朝时期北周的武帝，不过，这位皇帝与他的前辈，第一次大规模“灭佛”的北魏太武帝采取暴力措施不同，他更多的是采用文的方式来做这件事。由于前面所说的北魏文成帝的“兴佛”以及其后的一些帝王的支持，到了北周武的时候，佛教再次成为一个社会问题。
为了处理佛教的事情，周武帝于天和元年（公元５６６年），到建德三年（公元５７４年），整整用了８年的时间，非常投入的召集了至少１２次御前会议，围绕意识形态，认真细致的大做工作，制造舆论，统一思想。
据《周书·武帝纪》记载，天和元年（公元５６６年）的某一天，周武帝下诏令群臣到正武英殿，听他亲自讲解儒家经典《礼记》。这一专题性的讲座在两年后的某一天，在大德殿又进行了一次，而且这次的讲座，听众除了群臣之外，还特邀了沙门（和尚）与道士们。
天和四年（公元５６９年）二月，周武帝再次召集文武百官以及佛道两方面的人物，集中到大德殿进行讨论，议题是佛道二教的教义问题。同样的问题在当年的
然而，周武帝并没有放弃他的雄心，到了建德二年（公元５７３年）十二月，皇上又将群臣、和尚、道士等等一干人召集到一起，排列儒、道、佛“三教”的顺序。结果，经过皇上不懈的努力，在长时间的讨论之后，结果是儒为先，道次之，佛仍然是最后。
不过，这位极有耐心的皇帝到此并没有结束收场，而是给了道与佛两家一次辩论的机会，并给了双方５个月的时间做准备。建德三年（公元５７４年）五月，皇帝在太极殿中亲自“鸣锣开市”，宣布辩论开始，结果道士败下阵来（《续高僧传·智炫传》记载）。没有取得预想的结果，皇上很不高兴，很不客气的指责佛法“不净”，而主辩的僧人也很激动，指责道法更为“不净”。
于是，在辩论的第二天，皇帝作出了最终的决定：将佛教与道教一同取缔，所有僧、道勒令还俗，毁灭经、像，儒家礼典范围以外的一切宗教活动一律停止。原属寺院、道观的所有财产分给臣下，寺院、塔庙充作王公私产。还俗的僧人、道士一律充作平民。据《释任道林辩周武帝除佛法诏》记载，周武帝对于自己的这一做法颇为自豪，曾经得意地自夸说：“自从废除佛教以来，民众的徭役减轻，租调年增，军队数量增长，士气日盛，东取齐国、西进妖戎之地，国泰民安，这不是件好事吗？”
在其于３年后（公元５７７年）灭掉北齐之后，曾经一声令下，拆除了原北齐境内的４万座佛寺，３００多万僧尼被迫还俗充实军、民当中。