阿义说：“虽然我没有做过红酸枝，但是对做木这行也有点体会，因为我也做过木材的，我做是杉木，曾经到粤北山区贩运衫木到佛山、顺德去销。杉木在那些地方特别好销，杉木皮更好销，都是酒家餐馆的人要货多，他们买了建房子开餐馆，在临时场地上搭建房子方便快捷，几间房屋三两天就建好，再做点内部装修，吊顶隔房的一弄，马上就是一家新餐馆。现在的城市人就是怪，不愿意上那些豪华高档餐馆吃，觉得那里受局促，特别是熟人多，要放松自己做点出格事碍眼，就要选择到那些荒山僻野的地方吃饭，路途远点不要紧，他们都有车啊。开餐馆的懂得人们这种需要，专门到新区去搭建餐馆了。杉木皮搭建房子快，一旦什么时候人家要用地了，呼啦便拆光净走人。

“到山区买杉木不量方，因为大多数木都是水杯那么大，一车木得量到何时？所以大家估方的情况多。因此过检查站时，为茶水费往往要扯皮。有的看我运如此一大车的木，认为总会有二十方以上，开口要两千元。其实我的一车木不过十五、六方，打顶就赚得一万多，你一开口就要去两千，我这趟生意不是白做？我说只能给五百你们饮茶，你们不要我也没有办法。木材检查站值班是轮流的，谁当班碰到运木的谁就得外块，碰不到就没有，现在我给他五百，总比没有好。他见我死猪不怕开水烫的模样，只好盖章让我过去。

“为了不让木材站的宰割，我还把杉木从江上运走。杉木浮力好，扎成木排和船差不多，从江上顺流而下，比汽车运是得慢五、七天，但起码省下一千多元。我请两个人跟我在排上住，买酒买肉好吃好喝，至多花去五、七百元，可以节省一半的运费。”

阿义说运杉木，牛炳皋听起来像说红酸枝一样。他至今亲眼见过运红酸枝，但听到不少，也是过关要花钱。所不同的是现在做红酸枝是在柬埔寨，而不是粤北山区。于是他对阿义的办事能力增加不少信心。“虽然杉木跟红酸枝是两码事，但它们都是木材，你也是木材商，是老板，你大概听人说过，做木材没有不发达的，为什么不继续做下去？”

“杉木生意赚的利润很小，又有那么多的人向你要钱！有几个部门要钱？林业是第一关，他们不发证你能砍伐、运输？税务、工商你能不打交道？几层刮下来还剩几个钱！做这样的老板是挣着个空名让人笑话的。要赚钱只能走偏门，这种偏门不能做贩海洛因、枪支这些犯罪事，贩毒贩枪，被抓到不是杀头，也要判你坐十年八年的监。我是做过偏门的，开地下赌场。我们几个人出资合股，大家各人有分工，我分工联络公安，没有公安这条线赌场绝对不能开的。我们的赌场开在山里，招几个马仔在山脚下的路口望风，山腰和山顶各设有专人传递消息，都给他们配上对讲机，有点风吹草动，山下的一呼叫，山上赌场人员立刻疏散。山村里的农民无不欢迎我们去那里租屋开赌场，给他们直接利益就是三餐有免费饭菜供应，任他们吃却不能带走。赌场总要给赌客供应吃的，干脆连同这十几户农民的饭一起煮了。其实他们也吃不了多少。间接利益是给他们做赌客生意的机会。村民在赌场周边摆卖小吃、土产，光是卖花旗参鸡汤就赚到笑，一盅里就两三块鸡肉，两三片指甲般大的参片，十元八元一盅，那些赌客特欢迎，一天卖得两盅就有钱赚。

“赌场生意还算好做，送红包、礼物、请吃喝的开支那么大，我们还是有钱赚，平均每月每人赚四、五万元。如果不闹出人命的事，我们的赌场不会关门。人命案也并非刻意所为，没有谁授意要将人搞死，但是事情出了！

“那天有山那边的人过来赌。一般我们只通知一些有企业、有生意的熟客来赌，他们比较好安排。诚然，不拒其他不相识的人来赌。这天山那边的人明是来赌，其实是来踢馆的，输了耍赖，说要欠帐。欠帐可以，但是人不能走，得由人送钱来他才能脱身。他们就闹事。保安都有拳脚功夫，不知哪个手重，混乱中打死了一人。出了人命可是大事，大家四处逃亡。那次我不是急中生智身手敏捷，后半辈子什么样就难说了。

“我在外躲了两个多月，以为事情已经风波平息，试回家看看。因为情况还不很明嘛！我也不敢放胆直接回家，拐小巷钻胡同的走，在一条小巷见到一人，他看我一眼就冲过来，我拨腿就跑，怎么也甩不掉他。我转来转去的钻入一条死胡同，眼前有一堵三四米高的墙，就是神仙也飞不过去！刚好那里有一大堆毛竹，是搭着棚堆在那里的，我钻入棚底，却哪里能躲？眼看就成了瓮中之鳖，紧急之中我一脚踢倒一根竹柱，毛竹棚顷刻间轰隆一响砸了下来，上十米高的毛竹将我压在底下。。。。。。

“竹棚刚倒下他就到了，他以为我已越过竹棚翻过了高墙，站在那里呼呼的喘了一阵粗气，踢了一脚毛竹走了。我是被毛竹压着，但这些竹倒下时有横有竖，交叉搁住，才有一个空间让我安全的躲在底下。天完全黑了，我才一根一根撑开大竹爬了出来。此后在深圳逗留一年多，等风波彻底过去才回家，后来转到船上跑运输，又过了两年我办了护照，本想到澳洲做厨师，但是没有厨师证，去不成澳洲就来了柬埔寨。”

“听了半天的都是竹啊木啊的同你分不开，想来你还是跟木头有缘分。这会真的做成这批木也难说。”

两人瞎吹胡侃了大半各下午，草草吃了海南鸡饭才走。

牛炳皋把这个有大量红酸枝好的消息告诉周明应。“按地区来分析，这些木所在地方是磅通，它与柏威夏毗连，极有条件从柏威夏运出木头。据现在做木头的人说，柏威夏的木头是最好的，应该去看看。”

“那个地方是六号公路，我没有去过，不知道好不好走？”周明应犹豫不决。“我听说柏威夏是高山，与通向海边的四号公路全是平地不同。”

“六号公路通到吴哥的，我走过，很平坦很好走。”牛炳皋说。

“好走的话可以试试。要不要带翻译去？我们是跟柬埔寨人打交道，你又不懂几句柬语，没有翻译怎么说话？”周明应通知英姑一起去。

第二天早上先去接英姑，然后接阿义，四人一车。上了车牛炳皋才介绍周明应与阿义认识。阿义见周明应来自广州，是同省老乡，就想和他套近乎，东问西问的话语不停，不料周明应并没有表现出“老乡见老乡，两眼泪汪汪”的那种热情，简短地回应着，更多的是跟坐在副驾驶座位的英姑说笑。阿义同牛炳皋坐在后排聊天。

“如果在柬埔寨能够赚到十万、二十万美金，你最想做什么事情？”牛炳皋问阿义。

“我如果能够赚十几、二十万美金，首先做的第一件事就是给老婆寄一部份，第二件事是买一辆车。”

“你来柬埔寨多久了？差不多两年，给老婆寄钱没有三五万，也有一万几千的了。”

“哪里呀，来这年多基本上只做零零碎碎的小工程，一个月也就赚得三五百美金，应该说好过给别人打工，我至少可以自由自在，不用听别人吆五喝六。如果正常地做还算可以的，但是第一次，也是这么长时间以来唯一一次赚得较多时，被一个东北佬借了四千美金，说是去周转一个月，谁知一拖就是一年都没有还，哪里有钱给老婆寄？这样长日子只寄过两千美金，老婆还要养两个孩子。。。。。。”

“你为什么借钱给东北佬？”

“是呀，为什么借钱给东北佬？”开车的周明应也忍不住问。

“这个东北佬来柬埔寨上十年了，还娶了柬埔寨女人，在东北老家有无老婆谁也搞不清楚，听说娶这个柬婆时还张罗一番的，给她盖了房子，买了一些土地。。。。。。”

牛炳皋打断他的话：“这个女人是金边的，还是其他地方，甚至是农村的？”

“马德望的，不是在马德望市里，而是郊外，是农村城市没有问。”

“这么说这个女人是有土地的。柬埔寨土地多，每家每户至少有十公顷八公顷，多的几十公顷，一人平均下来四五公顷是普通的事。东北佬娶这个女人，她无论如何带着这四五公顷土地嫁他。一公顷是十五亩，五公顷就是七八十亩，中国五十年代搞土改时，这个土地数量够划上富农甚至地主了。东北佬可能认为这个女人带来的土地不够多，再给她买一点吧？这里农村买土地价钱很低，每公顷也就是几百美金。”牛炳皋说。

“他借你这么多钱，说不定就是花在买土地上。”英姑插嘴。

“哎哎，人家娶老婆是多少年前了，向阿义借钱才几天啊？怎么能乱叉乱窜的呀！”周明应说。

“有什么奇怪！地是以前买的，钱是后来补上的。现在金边土地行市好，钱放在银行一日比一日不值钱，有钱就想放到房地产上，过一段时间土地房产得价，翻几倍地赚回。借钱给利息，如果借钱不给利息，那他不仅赚土地的，又赚被借钱的人的。”英姑说。“土地就在那里固定的，你买了人家就不能买，钱可不一样，借张三的还李四，借陈五的还张三，能够不断的滚下去。现在他碰上没有利息的钱，他不想用就笨了。”

“东北佬扯什么名堂借，你那么顺从借给他，想必有缘由的！”牛炳皋说，“如果我现在向你借钱，你大概也会问我借去干什么用吧？看你哪像随时被人当作大头虾来捉的人！”

“这次真当大头虾了！”阿义愤愤地说。

“东北佬做什么的？”

“做工程，他认识一些人，接了一些工程。因为管理不好，报的价差一大截也算不出来，做完一个工程，到结算一看，不仅不赚钱，自己还要掏腰包贴钱，搞得跟他干的几个也是东北来的老乡，都是工程师或者大管工的，一两年都没领到薪水，全部欠着工钱，多的欠上万美金了，他们都怨声连连，但又不敢走，一走连欠的那些钱都没有，逼着给他干。我是为了催东北佬还钱，才了解到他们的苦衷。”

“我没猜错的话，你是想东北佬给工程你做，他用这个籍口向你借钱的。”牛炳皋说。

阿义承认了。“他说借来周转一下，又见他做着工程，自然没想到他会玩这一手。”

“金边这种人多的是，专捉你这样刚来不久，一点提防都没有的人。”英姑告戒着。

“我已经同东北佬摊牌，再拖一个月不还钱给我，我就去开走他那辆车。”阿义说，“不是强龙不过江，我发起威来也不是好惹的！”

牛炳皋：“你听听我们大翻译英姑的意见，让她指点指点。”因为他同英姑也是刚认识，不敢讲得太直率。

“我一个女人家，不懂这些。”

“正是女人才有这样的眼光，男人都是粗心豪气，一拍脑袋就决定做，上了当才知后悔。女人的心细，感觉就不同，你又是本地人，这里形形色色的什么人你总会了解几分的，教一点给我们等于积功德。”牛炳皋说得顺了，想更加奉承她：“你老公有你相助，做什么都会发达的。”

“我没有老公，自己一个人过日子，轻轻松松的。”英姑口气平静地说。

周明应哈哈笑着：“英姑你真直爽。”

“没有老公就说没有，这有什么不好意思的。骗你们可以，莫非还要骗我自己？”

阿义用肘捅着牛炳皋，下颌向英姑一扬一扬的，意思是要他上。牛炳皋反过来要他上，两人乐呵呵地笑做一团。阿义笑是打趣，牛炳皋笑则是有原因的。（36）