1923年，日本发生了“关东大地震”，震惊世界。震后，当时的东京政府推出了震后复兴计划，至今还管着东京及周边地区绝大部分饮食的筑地市场，就是在那时候建起来的。人非动物，还需要精神食物，神保町的书店街也迅速恢复了，并且发展壮大了。
说起东京的书店，首先就想起了神保町书店街。神保町全称是神田神保町，神保町书店街，日本人称作“神田古本街”，日语中的“本”就是书，“古本”只是旧书，跟版本没必然关系。书店街有100多年历史了，自明治维新起，围绕神田地区相继建立了东京大学、明治大学、一桥大学、御茶水女子大学等高等学府，知识分子及学生是书虫，这给了这些书店源源不断的客源。这些书店也哺育了这些知识分子及学生，这大概也可以作为“多难兴邦”的一个例证罢。
但书店街也因“邦”而衰。太平洋战争爆发，店主们被征入伍。战争末期，空袭又使大量图书被付之一炬。但跟当时东京被破坏的程度相比，还是轻的。在1945年3月的东京大空袭中，东京几乎被夷为平地了，这里却安然无恙，令人吃惊。
书店街以神保町十字路口为中心，北从JR水道桥站至御茶水站，东至JR神田站，180多家书店鳞次栉比。各个书店有自己的经销种类，丸沼书屋的法律书，文库川村的文库本，东阳堂书店的宗教学书，朝日书林的近代文学书，南洋堂的建筑类书，大屋书房的浮世绘，西泽书店的漫画，一些书店还珍藏着珍贵的书籍，有些还是全世界都很难找到的古籍善本，或是名家手稿。这里也经营新书，附近还聚集着三省堂、小学馆、岩波书店等知名老字号出版社的发行机构。值得一提的是，这里还有卖中文书的，内山书店就是一个，是内山完造的胞弟内山嘉吉创办的。有意思的是，书店名是郭沫若题写的，当然是49年后身居高位时的郭沫若，不知鲁迅地下有知，会作何种感想。
第一次到神保町书店街，是去本乡的东京大学之后的，当时觉得跟东大校园有得一比，典雅，明白地说，是典而旧，旧就是典，跟现代化东京有着强烈的反差。另一个反差是这里的服务态度，众所周知，日本人的服务意识是很强的，但在这里却很难看到。书店的主人在角落的桌旁坐着，往往是有点年纪的男人，自顾看书。问他，抬起脸来，脸色灰白，好像从书坟里爬出来的。慢条斯理，爱答不答。几家店都如此，我一度怀疑问错人了，就改而问：“店主在吗？”对方答：“我就是。”照样看书。哪有这样做生意的？我以为因为我是中国人的缘故，在日本，我确实模样很中国，穿着随便，甚至邋遢，头发从来不梳。但我见到的日本知识分子，大多也是这样的，不修边幅，西装革履的往往是白领打工者，何以就对我如此不待见呢？也许是因为我的口音？后来才看到，他们对日本人也是如此。也许知识的本性是清高，于是也傲慢，于是也冷漠吧。那些日本知识人也不在乎，你怠慢你的，我淘我的，也许知识的境界就是超越了世俗的规则吧。
当然东京还有其他购书的去处，历史最悠久的大概算丸善书店了。丸善书店1869年在东京开张，至今连锁店遍布日本全国。有资料说，如今在东京的日本桥和丸之内拥有自己大牌企业的老板，当年很多都曾在丸善书店买过书。据说它也是鲁迅在日本购书的渠道之一，回国后，他还不断通过这家书店订购了大量的西文书籍。鲁迅晚年常念起这个书店，日本人增田涉问他：如果你再到日本，最想去的地方是哪里？鲁迅答：第一个想去的就是丸善，再就是仙台。”丸善还排在仙台之上。
丸之内的丸善排放图书很有特色，比如四楼的松丸本铺，陈列布局十分有创意，200多平方米里，开本大小不一的书籍或是直立，或是横陈，交错摆放，陈列的图书不是按门类、内容、作者等传统模式，而是新书、旧书、图集、词典乃至小摆设搁在书柜中。据说这是根据日本文化学者松冈正刚的“书的连续性”理念设计的，让读者身临其境，任一本本书不预期闯进视野。
对日本桥丸善书店，作为中国人，印象最深的是把中国古籍专门用玻璃橱装起来。我知道日本人是很看得起中国古代文学的，相比之下，中国当代的文学书，却随意摆在杂书堆中，这让当初还没成为作家的我很是难过。我不厚古薄今，中国当代作品确实不怎样，但还是有些可读作品的，但是日本人是不会正眼瞧的，除非功利地将它当作当今中国的政治读本，比如把莫言的《红高粱》解读成是中国人对专制秩序的叛乱。但是日本对中国又是缺乏政治道义的，于是这种阅读更多成了空洞。
大型书店还有纪伊国屋。纪伊国屋成立于1927年，原来只是卖日文书，“二战”后，日本人对外文书的需求殷切，当时的社长松原治看出了商机，1951年起引进外文书，让纪伊国屋创下了营业佳绩。
原来的纪伊国屋并不是很大的书店，1964年，纪伊国屋将东京的新宿分店从原来的30坪，一下扩充到了200坪，一跃成为日本的大型书店。书店在日本国内有60多家，1969年起，纪伊国屋又开始在海外开设分店，首先是美国的旧金山，而后陆续在其他国家和地区。在开拓海外图书市场上，日本跟中国有相似的困境，纪伊国屋算是日本书店中开拓海外市场最进取的，在美国共开了8家，分别在纽约、新泽西、西雅图、波特兰、旧金山、圣荷西、洛杉矶，其中除纽约外，其它都开在日裔美国人聚居的地区，比如洛杉矶的“小东京”，旧金山的“小大阪”。
神田古本街地址：东京都千代田区神田神保町
丸善书店（丸之内店）地址：东京都千代田区丸之内1-6-4
（日本桥店）地址：东京都中央区日本桥2-3-10
纪伊国屋（新宿店）地址：东京都新宿区新宿3-17-7