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假如只抱持第一种意义，“9·11”事件与美国之前所发生过的俄克拉何马大爆炸，性质应是一样的，其逻辑点就是美国只要提高安全警戒，加强本土反恐措施。而从第二层含义上出发，作为拥有全球打恐“硬实力”的美国，从根除全球极端主义恐怖分子或组织的负责任角度，把“9·11”事件延展到了全球，十年内击毙了“基地”组织在内的全球恐怖组织大小头目近百名，“恐怖大亨”拉登也被抛尸阿拉伯海。反恐战争中沙特等一大批穆斯林国家，一直是美国反恐盟友。
然而，“硬实力”的展示，虽让美国很快获得了战役的决定性胜利，但清剿残余分子和国家重建，却使美国掉进了“胜而不利”的战争泥淖，证明了光靠“硬实力”是解决不了问题，至今美国如何从阿富汗全身而退方面还有很多工作要做。十年打恐，最终令美国债务缠身，遭受持续的经济低增长、持续的高失业率等痛苦。《纽约时报》专栏作家弗里德曼甚至说，十年打恐后，美国政要都不得不说谎，不敢把美国真实情况告知公众。“硬实力”受挫，希拉里·克林顿提倡“巧实力”，这是美国的实力修正主义。
这十年，美国牺牲很大，光是在两场战争中就牺牲了四千以上美军将士。小布什在推翻萨达姆政权不久，推行大中东民主计划，在伊拉克“植入民主”，最终在“9·11”十周年之际引发了北非马格里布平原及中东各国的激烈动荡，是福是祸，还有待进一步观察。
假如我们反推历史，假设美国不发动反恐战争，布什不在世贸大楼废墟处发表“打击就是自卫”的复仇宣言，我们的世界会不会变得更安全？
恐怖主义者，历来就以扩散恐怖来追求目的，恐怖主义者选择世贸中心、五角大楼、美国国会等目标，并不意味只与美国为敌，哪个目标能制造最大的恐怖，他们就会选择哪个目标来下手。恐怖主义是全球性问题。假如美国在遭受“9·11”袭击后不还手，恐怖组织的气焰会是如何嚣张，恐怖主义追随者会是如何受到鼓舞，可想而知。恐怖组织的泛滥，令任何一个国家都不能幸免。“9·11”式袭击没有在全球再次发生，这应归功于包括美国在内的国际社会的努力。相反，包容恐怖组织的国家，“养虎为患”，近几年来，一直“恐患”不绝，反残害于本国人民，是误国矣。