美国经济刺激法案给予了电子健康记录（EHRs）数十亿美元的补贴，17个月后，一份864页的、关于医生和医院该如何证明将技术付诸“有意义的使用”的规则终于建立了。现在到了更困难一步：在一个只有17%的医生使用EHRs的国度里，如何推广实施这项技术。

　　“这是一个美国电子健康记录的转折点，为了改善医疗保健质量和效益，”全国医疗信息技术协调员大卫•布卢门撒尔（David Blumenthal）在上周规则发布后的一次讲话中说。

　　在理想情况下，EHRs可以告诫医生，开出某种处方药将可能与病人已经在服用的其它药物产生抵销作用。或者，这项技术可以显示，病人已经做过诊断性X片，不需要再做另一个，从而节省医疗费用并减少辐射照射。2006年，美国国家科学院的药物研究所曾表示，医疗性错误使得每年150万美国人受到伤害，电脑系统可以防止其中的许多失误。

　　这项技术还可以使系统性地保持与慢性疾病患者的追踪变得更容易。例如，它能够确定某位糖尿病患者错过了实验室检测或者医生复查，并可能处于类似病足截肢等并发症的危险中。

　　这笔在未来10年总计高达270亿美元的资金，将于明年5月开始启动。个体行医的医生如果接受Medicaid（一种医疗保险），最多可以收到$63,750美元，如果只接受Medicare（另一种医疗保险）而没有Medicaid，则最多收到44,000美元。医院可能会收到数百万美元。

　　但是，真正最后拿到钱——并从现在起的今后几年内避免罚款——医生们和医院将必须表明，他们不仅安装了系统，而且遵守了“有意义的使用”的规则。规则要求：医生要开电子处方——取代容易出错的手写版本，并将电子纪录的副本留给病人。

　　规则的草案今年1月就出台了，但随后降低了要求。在稍微宽松的规则下，现在，医生必须开据至少40%的处方为电子版，低于原来要求的75%。他们必须以一种特定的格式记录病人的人口统计信息，而且，电脑至少可以读取其中的50%，原来的规定是至少80%。一旦医生开始实施电子记录之后，随后的规则将会更严格。

　　鉴于美国医疗IT行业的初级状态，“对医师组织来说，这种转换将是非常困难的”， 旧金山一家医疗保健IT咨询公司TempDev的合伙人本•夸克（Ben Quirk）说。尽管如此，“这是一次非常好的飞跃机会，”他补充道，对于那些已经装配了电脑的医生来说，“这是一个很好的机会，让他们从现有的系统中真正获益。”像通用电气医疗保健这样的业内主要商家，现在正在定制自己的产品，以符合新的规定，并将会从信息技术的大量普及过程中收获一座金矿。

　　尽管美国卫生和人类服务部制定规则的过程比预期的要长，“还不错，”贝斯以色列女执事医疗中心和哈佛医学院的CIO约翰•哈拉姆卡（John Halamka）表示，他也是一个重要的医疗IT标准制定小组的主席。“医疗协调成本的减少和失误的减少将会从2011年开始。”

　　这些益处将在2013年得到加速，哈拉姆卡补充说，当更多组织之间的数据交流成为必需。正是这种数据交换——而不是仅仅收集——将最终减少多余的医疗过程，例如，重复程序或处方。

　　但是，真正的效果如何还有待观察。波士顿医疗中心的CIO梅格•阿拉瑙（Meg Aranow）指出，尽管有了这些激励措施，医院仍然面临着经济动荡所带来的财政压力。“资金被重新分配，医疗保健市场得到的相应减少了，”她说。“因此，挑战是巨大的，特别是对那些在经济好的时候没有展开这项工作的医院和医生来说。”

　　波士顿医疗中心一直是早期采用者。它已与一些城市内社区卫生中心建立了电子连接，那里的患者会经常光顾波士顿医学中心，去看专家或接受紧急救治。这些连接仅仅是在过去的一两年里安装的，现在它意味着，波士顿医疗中心的医生们都可以看到这些病人的电子记录。不过，尽管这些联系提供了一些传说中的好处，但它仍然很难证明，病人得到了更好的医疗照顾，或是花费了更少的钱。