近几年来，组织工程的发展十分迅速，研究学者们已经成功地合成聚合物立方体上的人体组织活细胞，人工肾细胞及人工合成角膜等等。但是，在实验室里培育出可移植的大型组织仍然是一个难题，因为不太容易保持它的活性。例如，培养人造血管就是一个发展相当慢的难题，需要给通电的基质插入固定点，以便培养成为血管甚至神经细胞的管状网络。

　　如今，美国莱斯大学（Rice University）和贝勒医学院（Baylor College of Medicine）的科学家们有了新的成绩：他们在无毒的塑胶基质上利用泻药培植出毛细血管体系，并且能对细胞生长的区域加以控制。

　　这项新研究运用了一种常见于泻药以及牙膏的成分：聚乙二醇（PEG）。研究学者们对聚乙二醇进行物理修正，使之在紫外灯下曝光成为水凝胶，类似于人体的细胞外基质，也就是组成大部分组织的糖蛋白支架。他们培养了一部分人类脐带细胞，加入来自于血小板的生长因子，有助于促进血管形成。这些细胞将和聚乙二醇一起培养，并注射入荧光染料以便观察。72小时的显影后，血小板塑胶上长出了一系列的小管。

　　莱斯大学生物工程系的系主任詹妮弗·韦斯特（Jennifer West）介绍说。缺少血液供给导致难以生长出几百微米以上厚度的组织结构，而具有原生血液供给的组织结构能够在实验室中培育出可移植的组织，因此，这项研究十分具有突破性意义。