急性阑尾炎的症状变化是和疾病的发展阶段密切相关的，并非一成不变的表现为肚子痛。在病变早期，病人往往仅有上腹不适、恶心、呕吐等症状，其病理类型为急性单纯性阑尾炎，4－8小时后，疼痛逐渐固定于右下腹，如果炎症进一步加重或者有粪石导致阑尾腔梗阻，病情将逐渐进展至急性化脓性阑尾炎，阑尾肿胀明显，腔内甚至于阑尾壁各层亦有积脓。阑尾周围的腹腔内有稀薄脓液出现，形成局限腹膜炎。此时疼痛症状往往逐渐加重，细菌扩散导致炎症反应出现发热，并开始出现局部肌紧张，右下腹有较明显的压痛和反跳痛。急性阑尾炎可能出现阑尾穿孔，但是否穿孔和发病时间有时并无必然联系，部分病人来医院急诊时，阑尾往往已经穿孔，在机体自身的保护机制作用下，周围肠管和大网膜等组织会设法包裹穿孔的阑尾从而形成阑尾周围脓肿，此时的治疗措施非常难以选择，如果症状不重，最好采取保守治疗，脓肿可以逐渐吸收。如果脓肿壁形成的不牢靠，或者脓肿形成前少量肠内容物已流入腹腔，病人就可能有比较严重的腹痛，还可能出现肠梗阻等症状。