20世纪80年代以来，随着中国改革开放和工业经济的迅猛发展，我国模具业以年均15%的增长速度快速发展，目前总规模位居世界前列。美国模具业早已成为成熟的高技术产业，处于世界前列。美国模具钢已实现标准化生产供应，中美模具分别以规模和技术擅长，中国为模具生产大国，美为模具钢强国。国际模协秘书长罗百辉指出，当今世界模具市场联合重组不可避免，中美模具产业有更多互动发展的机会。
模具是国民经济的基础工业，从某种意义上来说，模具工业的发展水平代表着一个国家的工业发展水平。我国重点发展的汽车、电子、通讯、航空航天等行业的产品有80%以上的零部件是由模具加工成型的。我国模具行业的发展始于20世纪80年代，国民经济的高速发展对模具工业提出了越来越高的要求，同时也为模具产业的发展提供了巨大的动力。近年来，中国模具业发展十分迅速，“模具是工业生产的基础”已经取得共识。据国际模协秘书长罗百辉介绍，目前，我国国有模具生产厂点3万余家，从业人员有100多万人。2010年国内模具市场产需两旺，增长幅度又迈上了2位数，全国模具销售总额达到1120亿元，2011年我国模具行业经济运行平稳,结构调整取得成效,行业总体水平提高较快;集聚式生产进一步发展,生产性服务业得到加强;模具市场进一步开拓发展,新的增长点已倍受瞩目,出口稳步增长;模具企业延伸产业链的发展走势十分明显。
伴随着模具行业的快速发展，中国模具进出口额也呈逐年上升趋势。据海关统计，2010年中国模具工业进出口总额为42.58亿美元，比2009年增加了11.85%。其中进口总额为20.62亿美元，比2009年增加4.99%；出口总额为21.96亿美元，比2009年增加19.15%。2010年模具出口的发展速度高于整个行业的总体发展速度，并首次实现外贸顺差。2011年1-12月，我国模具的总产量达1045.96万套，同比增长41.72 %。2011年12月份，全国生产模具78万套，同比增长18.36 %。从各省市的产量来看，2011年1-12月，河北省模具的产量达477.7万套，同比增长43.68 %，占全国总产量的45.67 %。紧随其后的是广东、四川和湖南，分别占总产量的17.11%、8.87%和7.04 %。
尽管我国模具行业相比于西方先进国家，起步较晚，技术水平有一定差距。但近年来许多模具企业加大了对技术进步的投资力度。国内模具企业已经普及了二维CAD，并陆续开始使用UG、Pro/Engineer等国际通用软件，个别企业还引进了Mouldflow、Optris等CAE软件，并成功应用于冲压模具的设计中。金模网CEO、国际模协秘书长罗百辉认为，“十一五”行业规划所确定的“我国模具水平到2010年进入亚洲先进水平的行列”的总目标已经达到，与国际先进水平已经接轨，“十二五”规划必将给我国模具工业带来巨大的发展机遇。
美国现有约7000家模具企业，90%以上为少于50人的小型企业。由于工业化的高度发展，美国模具业早已成为成熟的高技术产业，处于世界前列。美国模具钢已实现标准化生产供应，模具设计制造普遍应用CAD/CAE/CAM技术，加工工艺、检验检测配套了先进设备，大型、复杂、精密、长寿命、高性能模具的发展达到领先水平。但自上世纪90年代以来美国经济面临后工业化时代的大调整、大变革，也面对强大的国际竞争——来自成本压力、时间压力和竞争压力。
美国模具钢系列和选用方案在40年代就初步形成。
美国模具工业用材分析
美国按模具服役条件将模具钢分为三大类，美国金属学会工具钢委员会列出了：冷作模具钢、热作模具钢和塑料模具钢三大类。其中，冷作模具钢又分出12小类，热作模具钢9小类，塑料模具钢2小类。每个小类的选材又取决于三个主要因素：
尺寸大小和形状的复杂性
被加工的材料
耐久性要求或设计寿命
冷作模具钢的分类
冷作模具钢分为五组：W组、O组、A组、D组、S组。
W组即水淬工具钢，有11个钢种，7个碳素工具钢，含碳量从0.7%-1.3%。
O组即油淬冷作模具钢(俗称油钢)，有4个钢种，含碳量在0.85-1.55%。
A组即空淬中合金冷作模具钢，有9个钢种，含碳量从0.5-2.25%。
D组即高碳高铬冷作模具钢，有7个钢种，含碳量0.9%-2.5%。
S组即耐冲击工具钢，有7个钢种，含碳量0.4-0.6%。
用于冷作模具还有高速钢(HSS组)和超高速钢(SHSS组)，钴基硬质合金和钢结硬质合金(HA组)，粉末钢和工程陶瓷(PIM组)，碳钨工具钢(F组)，特殊用途工具钢(L组)。
冷作模具钢的选用
冷作模具钢的主系列是高硬冷作类，主要用于要求高抗压和耐磨为主的模具，硬度高于HRC60-62。对于要求耐冲击、韧性高的模具，硬度低于HRC60-62，主要用S类和部分A类和最普通的调质钢、弹簧钢、热作模具或基体钢。对于大型冲压模，如汽车外型冲压件，主要用铸铁类。简易或寿命数量少的用锌基合金或高分子复合材料。
高速钢和超高速钢在冷作模具中的应用迅速增长。主要是有高的“抗压强度／硬度”比值。且硬度可在HRC60-70之间选择。
粉末模具钢有优良的耐磨寿命，硬度不大于HRC60-62,应用相当多。
碳素工具钢在寿命10万件的冲头或软材料冲压模仍有一定的应用范围。
热作模具钢的分类
美国热作模具钢分二大类：热作模具钢和超级热强合金。
热作模具钢的选用
热作模具由于在有温度的条件下工作，要求材料具有热强性和热耐磨性，为了保证模具的使用寿命模具要冷却，热冷交替模具会出现龟裂，即热疲劳裂纹，所以材料又要求有抗裂纹能力和抗热疲劳性能。
按热强性排列的主系列进行选材：
低合金调质模具钢(6G，6F2，6F3)―中铬热作模具钢(H11、H12、H13)―钨热作模具钢(H21、H22)。
非标准的热作模具钢：例如热镦锻模具用时效硬化型的6H4。使用H11、H12、H13出现了不能满足热耐磨性时，可以选择6H1、6H2。
当要求模具以热作耐磨性为主时，可以选择D2、D4――M2、M4――粉末钢。钢结硬质合金、钴基硬质合金的高温耐磨性是很高的，但其热疲劳性(即冷热抗疲劳裂纹)很差，不能在急冷急热状态下使用。
塑料模具钢的分类
美国是最早在工具钢中列出塑料模具专用钢的国家，以P来表示为主，共分为五类。
渗碳型塑料模具钢：P1,P2,P3,P4,P5,P6。这类钢含碳量很低，主要是美国早期及用挤压成型制模法，要求冷塑性好，有高的挤压性能，成型后表面渗碳淬火提高表面硬度，使用寿命长。芯部超低碳可使淬火时变形量最小。
调质型塑料模具：P20,P21。目前塑料模具中P20的用量很大，已成为主体，大多数在预硬状态时使用。
中碳合金工具钢用于热固性塑料模。钢号有H13,而L12和S7，O1和A2也有应用。这一类的特点是：
1、基本属二次硬化金钢，500-600℃时的热强性好。
2、含铬较高，大气腐蚀性好。
3、淬透性极好，适用于大模块。
不锈钢用于耐蚀性要求高的塑料模，主要钢号有420,414L,440,416。
时效钢是经过时效处理而获得高的使用性能。有两种，一种是P21低碳Ni-A1时效钢；另一类是18Ni马氏体时效钢。后者是用于宇航工业的无碳高纯度、高强度、高韧性的材料。用于力学性能、尺寸精度、光洁度和耐蚀性都要求高的塑料模具中。
塑料模具钢的选用
薄壁的塑料箱体，生产批量在小于10万件时，用P20、P21预硬态(HB250-300)，腐蚀性较强时用414L。
高寿命的普通塑料模，用P6或P20，经渗碳―淬火后硬度在HRC54-58；塑料件不太大时，可用O1、S7。腐蚀性较强时用420。
非高温的热固性模用P6、P20经渗碳淬火后使用。腐蚀性强用420。
高温热固性塑料模用H13和S7或渗碳钢P4。这些含铬较高有好的抗回火性和抗高温氧化性。
据美国模具制造商协会出示的2010秋季商业预测报告显示，多数受访者表示在过去三个月经济复苏状况良好。本季度调查显示目前各企业的经营状况比前三个月得到明显改善。此次调查有40%的会员企业给予反馈，其中15%的企业表示目前经营状况“颇佳”。
国际模协秘书长罗百辉表示，目前的经营环境明显改善，其中有53%的会员表示经营环境良好，而在夏季的调查中只有44%的受访者会员认为经营环境得到改善，这意味着模具行业正朝着正确的方向发展。
27%的受访者对经营环境持“不错”的态度，春季调查这一比例占到41%。而一些表示经营环境“欠佳”的企业数量明显下降，只有5%的比例，比2010年夏季下降了1%。在第三季度的调查中，抱怨经济环境“糟糕”的会员暂无。
他们公司的业务预测，在未来三个月透露，乐观仍然强劲。而只有6％的受访者预期业务“大幅增加”相比，在春季调查9％，这仍然比春季调查为高。预计商业以“温和增长”，然而，从35％提高到31％，夏季调查，但仍低于更有希望在春季调查的44％。受访者预期业务以“不变”自今年1月44％，从夏天调查仅下跌4个百分点。受访者预期业务“适度降低”四个百分点提高到15％，较2010年夏季11％的调查受访者预期业务无“大大减少。”
在调查对2010年第四季度业务预测时，大部分企业持乐观态度。但是只有6%的企业认为第四季度业务会实现“强劲增长”，在春季的调查中，这一比例占到9%。一些预测业务会实现“平稳增长”的企业占到35%，夏季的调查这一比例为31%，但仍低于春季时期的44%。受访者期望业务增长“不变”的企业占到44%，比夏季的调查降低4%。而预期业务会“有所下降”的企业相比夏季的11%占到15%。目前没有企业预测四季度业务会“大幅减少”。
当问及企业目前销售业绩与前三个月前的状况相比时，大多数受访者表示目前经营状况吵着一个比较乐观的态势发展。
关于企业对外报价的活动持“增长”观点的受访者占上升了一个百分点到33%；“保持不变”观点的受访者上升了五个百分占到49%；“减少”观点的受访者占到18%。这是过去六个月中的最低点，预示着报价活动仍然很火热。谈到近日在华盛顿举行的秋季模具展会，很多模具制造商表示在展会上报价是很多，但是真正签单的话又是另一回事。
一位受访者指出，“由于近期油价不断上涨，所以我们目前还不确定这是否会让很多客户在年底大量订货，当然，我们希望这是一个好兆头。
出货量方面持“增长”观点的受访者相比去年36%的比例，此次调查高达48％；“保持不变”的企业占到37％的受访者（低于去年45％的比例）;“出货量减少”观点的受访者占到15％，比去年的19％下降了4%。
“货物囤积增长”的受访者从夏季调查的37％增至41％，从而证实了企业“颇佳”和“良好”的业务预测。“货物囤积不变”的受访者占到33％（下降了一个百分点），“货物囤积量下降”的受访者只比夏季调查的比例29%下降了3%至26％。其中有受访者表示自三月份以来销售订单就大幅增加，已经出现了供不应求的局面。
“秋季企业利润上升”的企业从夏季的29%减少至22%。“秋季企业利润不变”的企业占到65%，比夏季的47%大幅增加。“秋季企业利润下滑”的企业只占到13%，比夏季的24%有所下降。
今年的就业率也反映了这些受访公司确实业务比较红火。表示公司就业率有“提高”的公司占28%，提高两个百分点。另外有65%的公司表示就业率依然没有什么变化，跟夏季相当。只有7%的公司表示就业率有所下降。跟今年开春所调查的数据相比，就业率提高的公司比例确实提高不少。
同时，雇佣热潮又袭来。很多模具企业都抱怨找不到合适的员工。其中有一名企业老板称，刚刚雇佣了8名新人，但是很难找到合适的员工。由于金融危机的影响，很多公司裁员导致一些高质量的员工失业而且也不再看就业广告，进而成为了目前众多公司招聘难题。
目前的模具店铺雇员的平均人数下降了一个百分点到22名。目前模具设计和工程雇员的平均人数维持在5人。门店雇员每周的工作时间也增加了一小时至47小时。设计和工程人员的时间也上升到46小时。然而，一位受访者称：“虽然我的员工每周工作32至40小时，但生产量与工作时间却无法成正比。”
一位受访者很好地概括起来，反映了许多模具公司业主的态度：“经济要想全面复苏还需要很长时间，人们会越来越忙，但目前的状况是是我们都在为雇佣合适的员工而忙碌。”
尽管2012年所有新兴市场都将面临严峻挑战，欧债危机也很可能歹戏拖棚，国际模协秘书长罗百辉坚信，新兴市场国家将继续扮演经济增长的火车头，带领全球经济恢复荣景。他表示，尽管全球的经济重心仍持续转移至金砖四国，这个集团可能已经越过了潜在增长的顶峰。不过，由于有这些大型开发中国家扛起推动经济增长的重任，未来十年的全球经济年增长率才有能力达到4.3%。
国际货币基金组织(IMF)指出，在金融危机最严重的2009年，发达国家萎缩3.7%;新兴及发展中国家增长率则由2008年的6%减速至2.8%。
尽管连发明金砖四国一词的高盛集团也指出，这四国对全球的经济增长不可能有太大贡献，渣打银行(StandardChartered)首席经济学家莱昂兹(GerardLyons)说：“到了2012年下半年，中国与其他新兴经济体的需求将转强，应该可以拉升全球经济”。莱昂兹说：“复苏将出现于东方，影响将及于西方”。
美国银行美林公司(MerrillLynch)新兴欧洲经济与固定收益策略主管豪纳说，2012年投资人的关键，是找出那些不需依赖可能变化无常的外汇流入的国家或地区。豪纳表示，这类资金流动至少2012上半年前都会维持稀少。
美林预估，2012年亚洲经济增长率为7%，俄罗斯则为3.6%。由于土耳其信贷引发强劲的国内需求，造成庞大的经常帐赤字，必须仰赖外资，美林预估2012年土耳其经济将陷入停滞，2011年土耳其经济增长率超过6%。
许多新兴市场已开始松绑政策以减缓欧债危机的冲击，巴西、印尼与印度已经纷纷降息。
全世界的经验告诉我们，要实现高的增长率，推动的产业必须是第二产业，即制造业。罗百辉分析认为，中国的产业力量在现阶段或可以预见的未来10到15年之内，如果要保持7%，特别是8%左右的经济增长率的话，唯一的就是实体产业，而且主要是制造业和制造业技术能够支撑的服务业。我们一方面要积极发展我们的实体经济，发展我们的战略性产业，一个是我们的新能源，新一代信息产业，物联网，云计算。再一个就是发展我们的装备制造业，包括大飞机、高速列车、大型发电设备，还有新材料。再者就是发展我们的环保产业。这些实体经济对我们经济发展有积极的拉动作用。在创新方面，要鼓励我们企业创新，要建立自主知识产权，要建立创新型国家。另一方面，中国在未来很长一段时间，还是要靠传统产业来拉动经济。传统产业在方方面面的成本，包括汇率上升压力的情况下，怎么来获取新的竞争力?这就是要兼并重组、做大做强，做成全球产业竞争下最具影响力品牌。
全球模具市场重组不可避免
近期有预测称，西欧未来数年经济将出现零增长或小幅增长。目前，几乎没有人相信近期旨在拯救欧元的措施将会获得成功。许多有关全球经济前景，尤其是模具市场的表现，模具制造领域将出现重大重组，而且宜早不宜迟。金模网CEO罗百辉指出，目前中国模具产能年增速达到33.5%，但销售增长仅15%，全球经济增长预测值已下调，制造业努力削减产量以与当前全球金融状况相符合，中国的扩张速度也已放缓。
罗百辉表示，受当前经济不确定性影响，商品投资者态度犹豫不决。商品价格暴跌的风险使得投资者很难做出购买的决定。今年1~11月，在总报酬方面，道琼斯瑞银商品指数下跌了近10%。此外，美国商品贸易商嘉吉(Cargill)最近宣布裁员2000人。
纵观世界格局，由于金融危机、日本大地震和欧债危机都对全球模具产业链产生“蝴蝶效应”，显示出当今世界仍处于后危机时代，中国模具行业发展机遇与挑战并存。业内人士预测，到2012年初，华南地区塑料模具制造与模塑行业可能有20-25%的小微企业将面临倒闭，但行业总体产能将不会有太大的萎缩。
模具与钢材市场的关系更为紧密。明年钢材供应预计将继续出现产能过剩，生产商的盈利能力是个问题。所有的生产商努力使生产效率最大化并使成本最小化。重组兼并似乎不可避免。罗百辉提出，为了切实增强我国模具行业在国际市场的竞争实力，我们现在不能仅仅强调模具生产企业的“小而专、小而精、小而特、小而新”，而必须将发展模具产业的“规模效应”提到产业发展的重要议事日程。要针对行业发展的重点，有所选择地重点培养一批行业龙头企业。要鼓励企业以提高产品质量、档次和劳动生产率为导向，加快改制、重组步伐，提升行业的生产集中度，也使企业能够具有产品研发、质量检测、技术改造、扩大出口、提高经济效益的实力，带动行业整体水平和竞争能力的提高。要在前几年发展集群式生产的基础上，一方面继续支持和鼓励有条件的地区加快建设模具城、模具产业园区等具有较高水平和较大能力的模具生产基地，通过市场化运作，逐步形成地区性较为配套的模具生产产业链;另一方面要以汽车覆盖件模具、精密冲压模具、大型及精密塑料模具、主要模具标准件和高技术含量模具为主要服务对象，通过牵线搭桥、积极引导，形成有较大实力和较高水平的地区性模具制造网络。
未来，全球模具市场的产业联盟和网络生产，是不可避免的发展趋势，罗百辉强调，中美模具业要按照“联合协作、优势互补、合作共赢”的原则，在行业内逐步推广，做好相关的产需衔接，推进模具行业的专业化、商品化发展和模具标准件的大批量规模化生产，促进模具标准件使用覆盖率的不断提高和行业的不断发展。我国重点骨干企业要建立自己的技术研发中心，加大科技投入，不仅要按照用户图纸和技术要求进行产品的生产，还应积极主动地与用户合作，根据模具技术的发展，提出改进模具设计的建议，进行产品的改进和开发，形成拥有自主知识产权和自主品牌的产品。