感官的识别并不表明你已经认出了什么。即使从大量的实践中积累了丰富的经验，客观的描述和比较毕竟只涉及事物及其它们之间关系的表象，并非事物现象和本质之间的因果关系。科学研究的目的是要揭示现象背后的原因和规律，这些原因和规律往往不会暴露在我们直觉的视线里，需要学者们设计各种理论和方法予以解读。所以，理论的根本作用是意在解决文明起源背后“为什么”的问题。如果我们将文明起源的断代工作看作是确定一个新生儿的生日，那么文明起源的理论研究就是要解决这个新生儿是如何孕育以及怎样诞生的。 

　　  中国文明的探源工作应当从丰富的考古和文献资料来检验各种社会演变理论，并从中国的案例中发现复杂社会演进在形态上的特殊性和多样性，并探究中国的案例能否对社会演变的通则性研究提供新的视野。中国也应当为目前国际上讨论热烈的文明起源的动力问题提供独特的证据和启示，比如，中国早期国家的起源到底是什么机制起主导作用？如果能够证实国际上流行的再分配机制的发展也是中国早期国家起源的动力，那么中国文明探源的实例研究对社会科学通则的完善无疑意义重大。