24）严复“四论”惊天下
严孝潜
1895年1月15日，严复给四弟观谰写信。告以：“兄北洋当差，味同嚼蜡。张香帅（张之洞）于兄颇有知已之言，近想舍北就南，冀或乘时建树耳。然须明年方可举动也。此语吾弟心中藏之，不必告人，或致招谣之谤也。”
1895年，严复在甲午战争震荡之下，怀着激愤的心情，发表了一系列政论文章，抨击封建制度，批判传统观念，宣传西方资产阶级的科学文化，呼唤救国维新，改造社会。严璩在《候官严先生年谱》中写道：“乙未（1895年）府君四十三岁。……是年复有《论世变之亟》、《原强》、《救亡决论》、《辟韩》诸文，均刊于天津之《直报》。”《直报》是1895年德国人汉纳根在天津创办的中文报纸。
严复在2月4日和5日的天津《直报》上，发表了第一篇重要论文《论世变之亟》。这是一篇批判顽固派，呼唤救国、维新和向西方学习的战斗文章，对当时的思想界起着积极的启蒙作用，突出强调了接着当前形势的严峻与维新变法的迫切。
1895年2月13日，清政府派李鸿章为头等全权大臣与日本议和。诏王文韶署理直隶总督、北洋大臣。
1895年2月17日，日军在刘公岛登陆，威海卫海军基地陷落，北洋舰队全军覆没。
严复接著在3月4日至9日，发表了《原强》，3月29日又发表《原强续篇》。他第一次向国人介绍了达尔文及其进化论观点，指出世间万物均在“争自存”，“弱者当为强肉，愚者当为智役焉”。而欲“争自存”，则必须治本，即“开民智、强民力、新民德”，提高全民族的文化素质。“及今而图强，非标本并治焉，固不可也”，“三者又以民智为最急也”。他反对对日议和而主张与其作持久战。
严复本来也想在天津水师学堂作出一番建树来。但是在李鸿章洋务派官僚的控制下，严复又无法施展才华。这使他加深了对洋务派的矛盾。早在1884年中法马江海战中国惨败之后，严复就对李鸿章洋务派的所谓“新政”不满，甚至在言论中也开始对洋务派进行抨击。甲午海战时，李鸿章命令军舰不抵抗，躲藏在威海卫内港，还美其名曰：“猛虎深山”政策，结果整个北洋舰队就在威海卫港全军复没，惨遭失败。去年严复只是在给陈宝琛的个人信件中，表达了对李鸿章的看法，没有在社会上公开。这次在《原强》中，严复公开在报纸上直接抨击李鸿章的不抵抗政策：“猛虎深山，徒虚论耳。”实际上严复是通过李鸿章这个人，观察到清朝官僚政权腐败的实质。有一次，李鸿章的一个儿子杀死仆人，李鸿章竟花了二十万缗买通关节。结果他的儿子就逍遥法外了。这样黑暗的官僚政治，在严复的另一封致陈宝琛的信稿中愤然提到：“合肥第二子，于前年鞭杀其仆，事颇喧哄。以二十万缗谄其家，事始寝。钱有耳，可使鬼，岂虚论哉。”
严复的第三篇战斗文章《辟韩》，发表于3月13日和14日。这是一篇战斗性很强的文章，它猛烈地批判了封建君主专制制度。它对几千年的封建君主专制制度发起了猛烈的攻击，对封建道德进行了尖锐的批驳，如巨石投水引起了轩然大波，让封建卫道者们惊恐莫名，也引起了社会上层分子的震动。有位叫周同愈的人，写信给严复，谴责他的《辟韩》，严复回信给予驳斥。与封建卫道者截然不同的是，维新志士深为这篇文章拍手称快。
1895年4月17日，日本强迫清政府签订丧权辱国的《马关条约》。
严复在5月1日至5月8日间，又陆续在《直报》上发表《救亡决论》一文，这是清政府在4月17日与日本政府签订《马关条约》，中国将丧失大片领土和巨额赔款，权益损失之重达到了空前的程度的情况下，严复怀着极大的愤慨，出于爱国激情撰写了《救亡决论》，大声疾呼“今日中国不变法则必亡是已”，指出了要变法必须大力提倡新学，必须废除八股为代表的旧学，强调学习西方科学文化的重要性。
《论世变之亟》、《原强》、《辟韩》、《救亡决论》等文章的发表，透露了严复爱国的炽烈、救亡保种的热诚，显示了他超人的见识及不凡才华。系列议论的问世，俗世为之震惊，严复的名字开始为人所知，他的社会知名度也越来越高。
1895年10月，北洋水师学堂第五届驾驶班学员毕业，共有十八名毕业生。其中张寿春，字伯苓，天津人，曾亲历中日甲午海战，后立志教育救国，在天津创办南开中学、南开女中。曾任国民参政员和参政会副议长，国民党政府考试院院长。
在本届毕业生中，还有一个叫严培南（君潜）的，他是严复的族侄，小时在福建老家，严复见他聪敏，就带他出来在北洋水师学堂就读。1895年第五届驾驶班毕业后，1896年严复协助张元济在北京创办通艺学堂时，推荐严君潜当常驻教习。1900年7月因八国联军攻占天津，随严复南下上海避难。1902年1月，北京五城学堂成立，林纾为汉文总教习，王劭廉为西文总教习，严君潜任分教习。在这期间，林纾与严培南、严璩合作翻译了《伊索寓言》。
严培南有三女一子，1912年长女严倚云出生，在这之前他曾有五个孩子但都夭折了。有鉴于此，当时严复长子严璩，年近四十依然无子女，严复遂提议让严倚云过继给了严璩，成为严复的长孙女。
1895年11月2日，严复率驾驶洋教习麦赖斯、管轮洋教习霍克尔拜会了新任直隶总督、北洋大臣王文韶。
1895年11月11日，水师学堂举行年例考课。王文韶“辰正前往……学生六十人，文字技艺均有可观，司道咸集，即留午膳”。
1895年11月15日，严复率英国前水师官登禄（此次年例考课邀来襄校）拜会王文韶。
1895年底前后，吕增祥从日本卸任回国。