苦瓜是在我国南方地区广泛种植的葫芦科一年生草质藤本植物，《中国药典》记载苦瓜具有除邪热、治丹火毒气、泻六经实火、益气止渴、解劳乏、清心明目、养血滋肝、润脾补肾等功效。研究发现，苦瓜最具有药用价值的是它含有一种与胰岛素结构相似的物质，苦瓜提取物能够显著地增加正常小鼠肝糖原含量，说明其降血糖作用与增加肝糖原的合成有关;苦瓜提取物对正常小鼠糖耐量的明显改善，表明它可以使正常小鼠胰岛β细胞的功能有所增强;动物诱发糖尿病实验也表明苦瓜提取物能显著降低糖尿病模型大、小鼠的血糖，说明其降糖作用与其清除自由基、抑制脂质过氧化反应、对抗β细胞损伤，促进β细胞的修复和再生密切相关，研究人员正在对其降糖机理进行进一步研究。　　另据了解，除降血糖作用外，苦瓜的抗癌、抑癌和免疫调节作用正在引起各国科学界的关注。美国科学家将从苦瓜中提取的异种蛋白质注射给患有淋巴癌的老鼠，发现这种蛋白质能增强实验动物免疫细胞功能和杀灭癌细胞。由美国纽约大学科学家创建的纯化苦瓜蛋白和编码苦瓜蛋白的DNA序列的方法，以及通过表达苦瓜蛋白的重组DNA藉以生产苦瓜蛋白的途径已被授予专利。近年来，随着人们对苦瓜药用价值和营养功效的重新认识，农艺科技人员通过发展保护地栽培等新技术和抗逆性强新品种开发，已经将苦瓜的栽培时期从传统的纯夏栽培转变为四季栽培，青荷苦茶等一批以苦瓜为原料的药用食疗佳品相继问世。