纵览纽约都市圈、北美五大湖都市圈、伦敦都市圈、巴黎都市圈、东京都市圈，一个比较鲜明的特点是，都市圈在有限的地域空间内，吸纳了大量的就业人口、积聚了大批产业集群、创造了丰富的社会财富，在一定程度上来讲，初步形成了相对合理的区域协作分工格局。如纽约都市圈，北起缅因州，南至弗吉尼亚州，包括了波士顿、纽约、费城、巴尔的摩和华盛顿5大城市以及40个10万人以上的中小城市，区域城市化水平高达到90%以上，人口约占美国总人口的20%，其制造业产值占全美的30%以上。而在这些亮丽的数字背后，更值得关注的，区域经济一体化发展的良性互动，而良性互动的背后支撑，则是优质高效的区域协作及科学合理的产业分工。

经过深入研究，发现虽然被津津乐道的五大都市圈取得了比较显著的发展成效，但客观地来评述，盛名之下，其实难副。五大都市圈的空间界定和发展成效，从总体及历史的眼光来看，只是一种水到渠成及综合因素作用下的自发性市场行为，当然其间也不乏一定的政策影响，人们很容易怀着一种理想化及完美化的意识去认定，但客观地来讲，当前所初步形成的都市群，其实还是“在路上”，在自发、自律的作用下，在市场和政府双重引导下，不断完善和提升，脱离经济发展的历史进程、抛开经济和社会的综合影响、单纯从政策和策略方面谈促进，是不现实的，城市群的良性发展，是需要顺应经济社会发展的宏观大势，在市场作用和政府导向的双重作用下，水到渠成的过程，其间可以“浇水施肥”，但决不可以“拔苗助长”。

纽约都市圈在区域协同方面算是成效较为显著的，纽约的金融、费城的国防及重工、波士顿的高新技术、巴尔的摩的冶金、华盛顿因政治中心所引发的综合服务业等各具特色，产业分布呈现出多元和互补的格局，在都市圈内，制造业带、交通带、城市带也逐步融为一体，基本形成了多核心的城市群体系。经过仔细研究会发现，这种格局并不是一蹴而就，而是经历了历史的变更才逐渐形成的。拿纽约和波士顿来讲，19世纪中期纽约金融服务业的兴起，逐渐取代了波士顿在金融领域的优势，曾经席卷全球的共同基金发源地的波士顿，转而依托自身丰富的教育科研资源，走上了高科技的发展道路，形成了因地制宜、错位发展的格局。其他的都市圈，在不同的城市之间，还是客观存在着产业布局雷同、区域协调困难、一体化发展步履维艰的情形。如日本，在东京湾长达200公里的环形海岸线上，分布着东京、横滨、横须贺、木更津、千叶、川崎六大港口，虽然中央政府对各个港口有大致的功能区分，但因港口分属不同地方行政区划，港口之间的竞争依然非常激烈，整体竞争力不断下滑，为了提升东京湾港口的综合竞争实力，日本政府也思索了众多的解决办法，甚至包括行政体制改革，但一体化的发展道路依然困难重重。