在农业社会的初级阶段，开始每个人都必须从事农业生产。他们选择水源充足和土地肥沃的地区聚居，共同栽种大麦、小麦等农作物，共同饲养牛、羊、猪等动物，形成了最原始的社区和村落，这些原始的社区村落就是世界上最早的农耕部落。当固定的农耕部落形成村落时，人类便不再以木棚和洞穴为家，而开始用泥砖、石头或木材来建造房屋。由于初级农耕社会比起采集狩猎社会来，生活较为稳定，又有保障，人类获得了稳定的生活来源，人口密度开始增大，并开始自觉地转变了以前的生活方式。但随着人口数量的显著增长，生活空间骤然膨胀，人类分布区域随之空前扩展。

　　

　　 由于生产经验的不断累积及不时产生的灵感，开始出现一些具有一技之长的专业人才，如有的人擅长木工，有的人擅长生产工具的制造，有的人擅长建造房屋等等。与此同时，农业技术的不断进步，农业供给能力的增加，使农业耕作不再需要每个人都必须参加。特别是铁制农具和畜力牵引、水利灌溉和人工施肥的广泛应用，极大提高了劳动生产率，农产品产量迅速增加，人类有了更多的剩余粮食，能够养活更多的人口（此时一个劳动力可养活五个人）。于是，那些从田地里被解放出来的拥有一技之长的富余劳动力纷纷离开土地，转身变成了从事手工业的工匠、巫师、教师等，专业化的社会分工逐渐发展起来。这些人依靠自己的技术或知识，向社会提供产品或服务，来换取食物。手工业一经产生，它的生产技术、门类、规模和品种便不断扩大，如食物的加工、衣服的制作、采矿和金属的冶炼以及金属器皿、交通工具、生产工具、武器制造等。随着时间的推移，手工业行业越来越多，分工越来越细，生产规模越来越大，尤其是冶铁、冶铜、丝麻纺织、煮盐、陶瓷、漆器、造船等行业更是规模庞大，生产惊人。

　　

　　 农业和手工业分离之后，社会交换产生了以中介为业的商人和社会商务活动的初始形式——集市。于是，一个新的社会服务行业——商业应运而生。商业的兴起带动了手工业的进一步发展。为了便于生产，降低成本，工匠们陆续离开农庄，来到原料所在地、水陆交通要道旁或者销售市场附近设立工场。随着工场的增多，产业规模的扩大，这些地方逐渐形成了城镇。如此周而复始，经过几千年非常缓慢的发展，到了农业社会后期，地球上出现了非常鲜明的东西方两个文明世界：一是亚洲农业文明空前繁荣（尤其是中国、印度），社会生产力极大提高，农业社会制度已臻完善；二是欧洲工业文明的萌芽。15世纪的地理大发现使欧洲的手工业工场和对外通商贸易兴旺发达，新兴的工商业城市迅速增多，资本主义生产关系在封建制度内逐渐形成。恰在这时，发生了一个扭转欧洲命运的大事件：意大利爆发文艺复兴，并很快传播到中欧、西欧。欧洲在文艺复兴中，诞生了许多科学巨人，他们的研究成果使欧洲人的思想观念获得空前大解放。如1543年哥白尼发表《天体运行论》、1665年胡克提出细胞说、1687年牛顿发现物理三大定律，等等，这些伟大的研究成果根本改变了人类对自然界的原有认识，为工业革命的到来提供了理论和思想基石。1763年瓦特发明了蒸汽机，终于拉开了工业文明的序幕。