从农村考大学，上了畜牧专业。家乡人不理解“畜牧”，言其为“养牲口”。得知我考上大学，却读了畜牧，不少人很是诧异：“养牲口”还需要上大学？

    起初，我也大惑不解！好不容易考上了大学，还是重点大学，怎么会是个“养牲口”的专业呢？在经过专业熏陶后，方知 “养牲口”与“畜牧业”的区别。家乡人常说“养牲口”是以经验为基础的传统农业，大学教授“畜牧业”是以科技为支撑的现代农业。

    中国“养牲口”的历史悠久，驯化饲养动物的种类也颇为繁多。但传统的“养牲口”相对应的是“做庄稼”，也就是说“养牲口”与“做庄稼”相配套。有什么样的种植活动，就有什么样的养殖活动。所谓农牧结合，相互补充，循环利用。因此，“养牲口”是传统农业经济活动的重要组成部分。在迈向现代化道路上，中国是后起国家、后发国家。中国畜牧业与西方畜牧业现代化差距甚大，在西方完成畜牧业现代化的时候，中国开启了畜牧业现代化进程。中国历史悠久，不缺乏“养牲口”的人，但缺乏“畜牧业”现代人才。

    牲口是牲畜的俗称。“牲”与“畜”原本是有差别的。《周礼•庖人》曰：“是牲者，祭祀之牛也。”《说文解字》曰：“牲，牛完全也。”联系起来看，牲是祭祀时所用之全牛。“畜”字在甲骨文中上半部是“丝”，有绳索、捆绑之意，下半部是长有谷物的“田”，有以田间谷物喂养之意。两者合起来，“畜”字本义即是以田间谷物饲养圈舍的动物。一个“畜”字，完美反映了中国农牧结合的悠久传统。牲和畜的差别，在《周礼•庖人》中讲的清楚：“始养之曰畜，将用之曰牲。”后来，“牲”与“畜”并用为“牲畜”。在使用上，牲畜有时泛指饲养的各类动物，有时专指服务于人、供使役用的牛﹑马﹑驴﹑骡等。

    “畜”字两个读音，一个读作xù，一个读作chù。以我的观察，在做动词时，“畜”读作xù，比如《诗•小雅•蓼莪》：“父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，长我育我。”《诗•小雅•我行其野》：“尔不畜我，复我邦家。”《左传•哀公二十六年》：“天下谁畜之？”《孟子•梁惠王上》：“仰不足以事父母，俯不足以畜妻子。”在做名词时，“畜”读作chù，比如《说文解字》：“畜，田畜也。”《左传•昭公二十三年》疏：“家养谓之畜，野生谓之兽。”《汉书•李广苏建传》：“拥众数万，马畜弥山，富贵如此！”以及畜生、畜肥、畜力、畜疫、幼畜、牲畜、家畜、六畜兴旺，等等。牲畜（chù）不能读作牲畜（xù），畜（xù）牧业也不能不做畜（chù）牧业。

    在我们家乡，习惯上不叫牲畜叫“头牿（gù）”。先前，在与家乡老少相处的日子，知道了“头牿”是怎么回事，也就是服务服役于人的牛、马、驴、骡子。但从来没有想过，这两个字究竟怎么写。最近，大姐在回忆父亲的文章中写道，当年父亲扮作“头谷”让她骑！我觉得，这“头谷”有点不靠谱。“头牿”是牲畜，是动物，而“谷”是作物，是植物，两者不相干。于是，我在微信圈里将tóu gù写下，求助朋友二字写法。参与的人不少，提供了不少特色答案，比如犊骨、犊牯、头谷、头箍、独孤、头牯等等。钟平安先生信誓旦旦说一定是写作“头牿”，并提供了进一步求证的线索。通过检索查证，在了解“牿”字身世后，我完全信服了！

    “头”字繁体作“頭”，本义即是身体中如豆状的部位，豆状头颅。头牿繁体写作“頭牿”。关于头，大家似乎并无异议。关键是“牿”。“牿”字有三解：其一，饲养牛马的圈舍。《说文解字》：“牿，牛马牢也。”《书·费誓》：“今惟淫舍牿牛马。”其二，绑在牛角上使其不能触人的横木。《易·大畜》：“童牛之牿，元吉。”其三， 古同“梏”，桎梏，束缚。综合以上三解，可以理解“头牿”，当是头戴“笼头”等束缚，受制于人、服役于人的牛马一类的牲畜。

   至此，我想起一个谜语，谜面是“一口交掉牛尾巴”，谜底“打一字”。这个字，即是“告”字。一开始，我以为这是“戏说”。后来，进一步查阅“告”字身世，才知道“的确如此”！在甲骨文中，“告”字就由上下两部分组成，上半部是代表祭祀所用的“牛”，下半部代表念念有词，向上天祈福的嘴巴。当“告”的祝祷本义消失后，另造出两个新字“祰”和“诰”。如此以来，一个“牿”字，有两个“牛”一张“口”，意味着多干活，少说话，不张扬！

    头牿是农业“财富”，农民“宝贝”。一个“牿”字，将老黄牛、孺子牛、拓荒牛的“三牛精神”表现的彻头彻尾，淋漓尽致！由此可见，当父母言说自己是子女的头牿时，其用情至深！这是来自父辈的深情厚爱，晚辈决不可无情受用，自然要深情回馈，善事父母，这就是一个大大的“孝”字！