油田开发到中后期，注水量增加，原油含水量增多，水质日益复杂，原油质量变重变差，垢的成分也由单一变为复杂，原油处理条件也变得更为苛刻。水中除CaCO3、CaSO4、SrSO4、BaSO4垢外。
有FeS、MgCO3、MgSO4、Mg（OH）2、Ca3（PO4）2、SiO2等垢，设备和管线的结垢问题日益突出，已严重影响装置的正常操作和企业的经济效益，结垢严重时还会造成管道或设备的堵塞， 迫使停产除垢，这不仅缩短了装置的运行周期，还可能给装置的安全生产带来隐患。因此，设备和管线的结垢问题已成为影响装置安全、平稳、长周期、满负荷生产运行的一大瓶颈，研究能够有效防止或减轻结垢的阻垢剂，对油田正常生产具有重要意义。
阈值效应又称低剂量效应或溶限效应， 即低剂量的阻垢剂就有很好的阻垢效果。当阻垢剂浓度大于一定值后， 这种阻垢作用的增加就不明显了。阈值效应是阻垢效果的宏观表现，一定程度上反映了阻垢机理。从动力学角度讲，晶体生长的台阶化理论认为，晶体生长是通过比较少量的活性生长点的发展进行的，这些少量的活性生长点就是晶格的扭折位置，因此，只要在少量活性生长点部位吸附了阻垢剂，垢的小晶体就难以继续生长。
当水中产生结垢物的微小晶核时，阻垢剂会吸附在晶体的界面上， 或掺杂在晶格的点阵当中， 使得晶体不能严格按照晶格排列正常成长，晶体发生畸变，晶格扭曲，晶粒之间的聚集困难。因此这些晶格畸变晶体所形成的沉积物，难以形成致密而牢固的垢层，以结疏松的软垢形式存在，易被水流冲走，从而防止其沉积成硬垢。