「作为身在异乡的游子，过去二十多年，我到过不少地方，遇到过不少人，经历过不少事，但大多如过眼烟云，唯独对邵东老家高桥这块土地记忆犹新，尤其忘不了小镇街边的那座石拱桥，街上的那座老粮站和生猪收购站，以及那所离街上不到一公里处的高桥中学。」

　　文/陈胜乔（微信公众号：狐说天下）

　　在湖南省邵阳市东部偏西南处，有一个风景如画的千年小镇，具体坐落于邵东县著名高峰皇帝岭山的脚下，她的名字叫高桥。

　　这是一个典型江南小镇，背靠巍峨的皇帝岭山脉，境内山清水秀，丘陵起伏，一条名叫蒸水的河流从上游的蒸源村流出，穿过连片稻田，一路向东流去。这个小镇已有两千年历史。有关学者考证，早在两千多年前的汉朝，公元前202年，西汉高祖五年，刘邦在这里设立承阳县（后汉为烝阳侯国，晋为烝阳县），县治就在今天的邵东东南部原高桥乡（皇帝岭乡）一带，隶属长沙国管辖。

　　在这块土地上，曾流传诞生皇帝的传说（详见拙作《故乡的记忆（难忘那个叫皇帝岭的地方）》），真实的历史是南宋第五位皇帝宋理宗赵昀（1205～1264）曾到这儿巡游，敕令在皇帝岭山顶建庙纪念，以致给当地留下“皇帝岭撞钟，衡阳城打架”等诸多传说。

　　老高桥乡的面积很大，包括皇帝岭山脚下大部分村庄，总人口超过两万，其中的高桥街是当地的经济、交通、文化中心。街道两旁商店林立，主街旁边设有农贸市场，每逢工历一、四、七日举行集市，不惟当地乡亲，包括祁东、简家陇、野吉坪等地的人们也来赶集。交易物品不仅有粮食、金属、塑料、服装等大众百货，而且有珍稀的野山菌、干笋丝、土鸡蛋、野生鱼等纯天然食品。在街边横跨蒸水河的大桥的旁边，有一座露天车站，那是所有高桥人外出求学、参军、就业乘车的地方，也是人们衣锦还乡或叶落归根返乡的必经之地。

　　高桥，高桥，得名当然源于桥。

　　很小时候，就听妈妈讲过高桥的故事：相传，有一年农历正月十五，人们在桥上耍花灯（邵东民俗娱乐活动），一个小孩不小心从桥上跌落，之后如人间蒸发一样杳无踪迹，直到端午节龙船从桥下经过，正巧将她接住。因此，我从小就知道高桥非常高，害怕自己走在上面掉下去。

　　据邵东县志记载，高桥千百年来就横卧在蒸水河上，但我们从小看到的高桥是上世纪60年代修建的，那是因为新中国建立那年，皇帝岭下了一场罕见大雨，导致山洪爆发，将老桥冲得片石无存，之后，人们在原地搭建了一座简单便桥，60年代县政府决定修高桥到县城的公路，才重新修建了这座五拱青石桥。

　　我记不清自己第一次去高桥是何时，只记得那时非常小，是妈妈带我去的。第一次走在桥上，一只手紧紧拽着妈妈的衣角，一只手扶住桥上的石栏杆，望着桥下湍急的河水，不禁阵阵眩晕，吓得赶紧离开。

　　还记得妈妈在桥头的小摊上给我买了两只油饼，是那种白糯米粉做成再用油炸好的油粑粑，表面金黄，上面撒有白糖，吃到嘴里香甜可口，仿佛人间最美的味道。

　　长大后才发现，高桥其实并没有传说的那么高，整座桥长四十米，高度不过十米，桥面净宽六米，桥面可供两辆卡车并排通行。不过，虽然她没有传说中那么高大，但也有独特之处，就是整座桥采用坚硬青条石砌成，每一块石头的表面平整如镜、重达数百斤，而且整座桥没用水泥沙浆，体现当地人们高超的建桥技术。

　　进入21世纪，经历半世纪风雨的石拱桥因为桥墩周围的泥土被淘空，经鉴定为危桥。2012年，邵东县政府拨专款拆除了老桥，在原址重新修建一座钢筋水泥结构的平拱桥。新桥于2013年1月竣工，桥的长度基本不变，高度略高，桥面更宽，并且安装了不锈钢护栏，再次成为当地的地标。

　　年纪渐长，离开高桥到外地求学、工作，不断在家乡和城市间往返穿行。每一次回乡，看到桥边堤岸满怀沧桑，身边人来车往，桥下河水滔滔。每一次返回城市，爸妈都会把我送到桥边的车站，透过车窗玻璃，看到她们频频向自己挥手，久久不愿离去，心便被抓紧：这里生活着我的亲人，这里是我的家乡！

　　注：本文节选自陈胜乔写作的《邵东高桥：皇帝岭山下的千年古镇》，首发微信公众号「狐说天下」（原文有图片），转载请注明作者及出处。

　　作者简介：陈胜乔，湖南邵阳人。早年做过专业财经杂志记者、主编等职务。现在南粤某著名公司蹭饭。业余喜欢写作，“关注心灵，关注乡土，关注人间冷暖。”关流请先关注微信公众号「狐说天下」（ID：foxdaily），在文章页面末尾留言。