在日常采油过程中，抽油机从地底下抽出来的是油、水、乳化液及少量杂质。原油中含水会给储运造成浪费，增加设备多耗能，原油中的水多数含有盐类，加速设备、容器和管线的腐蚀。所以我们把油水充分分离出来，而用破乳剂快速高效脱去原油中的水的方法之一。原油破乳是指利用破乳剂的化学作用将乳化状的油水混合液中油和水分离开来，使之达到原油脱水的目的，以保证原油外输含水标准。破乳剂是一种表面活性物质，能破坏乳状液的稳定性，使分散相相聚起来并从乳状液中析出的化合物。通过对国内外破乳剂的调研及室内实验，发现影响破乳剂对原油乳状液破乳的因素很多，归结起来主要有三个因素：原油乳状液的性质，破乳剂的性质，破乳脱水条件。
原油乳状液的性质;原油乳状液以下几种性质是影响其稳定性的主要因素。1.原油成膜物质
在原油中的胶质、沥青质、固体石蜡、石油环烷酸皂等成膜物质是在原油乳状液形成过程中形成乳状液的主要条件。这些物质含量越高，乳状液的稳定性就越强。
2.原油粘度:由于重质油中含有树脂、胶质、沥青质和有机酸等天然表面活性剂，它们吸附在油水界面，形成具有一定强度的界面膜，同时连续相介质的粘度高，摩擦阻力大，使水珠难以聚结。因此大部分水珠分散在原油中形成稳定的原油乳状液，给油水分离带来巨大困难。所以要降低原油粘度，原油乳状液的稳定性，增强破乳效果。3.乳化水特性原油乳化水主要来自地层水和注入水，地层水矿化度高与低，直接影响乳化水的密度，矿化度高，水的密度大，使得油水的密度差大，易于沉降脱水。另外，对于高分散度原油乳状液，低含水的乳化原油，含盐量的变化对其乳状液的稳定性影响是很大的。4.乳状液中含水量原油乳状液中含水量的多少是影响破乳效果的重要因素之一。原油乳状液在低含水时是油包水型（W/ O）的乳状液，当含水率上升到一定比例时则变成水包油型（O/ W），使乳状液发生相变的含水率称反相点。反相点后原油的粘度逐渐降低，有利于原油破乳。