第八十章 小国寡民，使有什伯之器而不用；使民重死而不远徙。虽有舟舆无所乘之，虽有甲兵无所陈之。使民复结绳而用之，甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。
「札记」 在这一章，老子通过描述小国寡民的景象，表达了一种国家没有战争、人民安居乐业的治国愿望，同时也再次阐述了人类社会终归要符合“道”的法则，复归淳朴自然。
“小国寡民，使有什伯之器而不用；使民重死而不远徙。虽有舟舆无所乘之，虽有甲兵无所陈之”，是说国家小人民少，一片安乐祥和，即使有军队也不用来打仗，即使人民宁愿死也不肯背井离乡，虽然有到远处去的船只车辆也没有人去乘坐，虽然有武器装备也没有使用的地方。这是老子针对所处时代若干诸侯邦国林立、纷争战乱的现实，对小国寡民理想状态的描绘。人民在没有战乱的环境里安居乐业，死也不想离开故土，是说给各个诸侯邦国的治理者听的，希望能够够引起各个诸侯邦国治理者的关注，都能做到使自己的治下安乐祥和。什佰，古代士兵的编制单位；舟舆，船只和车辆。国家没有战乱，人民安居乐业，这才是治理者应该实现的目标。
在有的版本中，“使民重死而不远徙”为“使民重死而远徙”，一个不远徙，一个要远徙，字面意思也完全相反，或可理解为迫使人们从战乱的远方逃亡迁徙到这安全的地方。现实世界中，战乱地区成千上万的难民纷纷远徙他方，也确实还在发生着。
“使民复结绳而用之，甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来”，是说要使人民回归到结绳记事的自然状态中去，使人民吃的香甜，穿的漂亮，居住平安，习俗欢乐，国与国之间相互望得见，鸡犬的叫声也相互听得见，人民从生到死，也彼此互不干扰。结绳，远古时代人们用结绳记事，那时候没有战争，人们自由自在，和睦相处，都过着自然、纯朴的生活。
然而，对于老子的小国寡民思想，却不能简单的理解为老子要把人类社会退回到远古时期重新再过原始生活。老子一贯主张“抱一为天下式”，人性要复归自然，社会要莫之命而常然，因此，提出“小国寡民”论，应该是老子希望的一种人类相安无事安居乐业的生活方式。而且，老子也已经表明了态度，要“执古之道，以御今之有”，他坚信“夫物芸芸，各复归其根”，“执大象，天下往，往而不害安平太”，也一再希望治理者要遵循大道无为而治，让天地甘露民莫之令而自均。
老子洋洋五千言，纵论社会治理，主张天人合一、道法自然，主张施行无为而治使民不相争，民复孝慈。老子以辩证的观点也一再强调，“常德不离复归于婴儿”，“常德不忒复归于无极”，“常德乃足复归于朴”，“天下有始以为天下母，既得其母以知其子，既知其子复守其母”。
返璞归真，从哪里来到哪里去，是自然规律。因此，老子认为，“万物并作，吾以观复。归根曰静，静曰复命。复命曰常，知常曰明，不知常，妄作凶。知常容，容乃公，公乃全，全乃天，天乃道，乃久，没身不殆”，致虚守静，见素抱朴，知其雄守其雌而万物自化万物自宾。老子也还认为，道生之，德畜之，物形之，势成之，是以万物莫不尊道而贵德；道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然；塞其兑闭其门，挫其锐解其纷，和其光同其尘，是谓玄同。
根据老子的这些道学理论来理解“小国寡民”，老子仿佛是在说，天下都遵循大道返璞归真了，玄同了，邦国大小也就没有区别了，根本的是人类命运共同了，安定安宁安居乐业了，一切都自然而然了。到那时，“功成事遂，百姓皆谓我自然”，是一幅多么多美好的憧憬！
距离老子时隔两千五百年后的人们，已经可以站在太空回望小小寰球了，对于宇宙而言，小小寰球上人类的生存、福祉是共同的，人类虽居不同邦国，却普遍联系，邻里相望，命运相连。联系老子一再阐述的“道”的特性，对万物一视同仁，“生而弗有，为而弗恃，功成而弗居”，一切顺其自然，醇厚、淳朴、淡泊、纯真如婴儿，因此，老子的小国寡民论，实际上是希望各个诸侯邦国乃至全天下，都应回归醇厚淳朴的自然状态，没有利益欺诈，没有强抢豪夺，都相互尊重，和平相处，守望相助，同舟共济，都过上安宁自在的生活。从这个角度来看待老子的小国寡民论，或许更有道理。
人类社会的生活方式、意识形态、治理制度历经数千年，随着劳动手段的不断创新、生产力的不断发展而不断的版本升级。老子时代，是氏族部落的升级版；工业革命后的近代社会，是封建割据的升级版；现在的社会形态又是近代社会的升级版。尽管社会形态的每次升级换代都依靠创新发展上升到了新的阶段，但人类历史的进程往往有着惊人的相似，历史上的割据、抢掠、争夺、战乱，还在时常上演。万变不离其宗的，是自然法则在那里看着，对世人以身观身、以家观家、以乡观乡、以邦观邦、以天下观天下；世人要明白的，是同于道者道亦乐得之，同于德者德亦乐得之，同于失者失亦乐得之。
人类在“常无”中观其妙，有所发现，有所发展；在“常有”中观其徼，有所发明，有所创造。人类历史，浩荡前行，将来的前景，一定是醇厚淳朴、淡泊纯真的大同状态，一定是没有战乱而天下安宁的自然状态。尽管有人不学习不上进，思维和眼光停留在对抗中，也尽管有人不惜同类相残想用毁灭人类的方法重建秩序，但蚂蚁缘槐夸大国，蚍蜉撼树谈何易，历史发展的规律谁也不可阻挡。只不过，这个人类发展的进程相当相当遥远，现在的人们和今后若干代的人们，还要为和平而备战，为进步而探索，为将来而牺牲。
小小寰球，命运共同，大道不孤，天下一家，正因为在这个小小寰球上人是最伟大的，所以，相信世人终将觉悟大道，遵循天人合一、道法自然的法则，复归自然本性，填豁为邻，守望相助，共谋发展，向着人类共同的幸福和平的目标，携手并进。