一九四三年十一月出生于延安，是我国著名美术设计家、共和国国徽设计者张仃之子。1968年，他因为组织地下文学沙龙“太阳纵队”，以“现行反革命”罪名入狱，9年后释放。 一九六八年毕业于中央美术学院美术史美术理论系。曾任中央美术学院美术史系教员，院刊编辑。之后曾任《中国国际贸易》杂志编辑，《国际新技术》杂志总经理，《中国美术报》副董事长，华润集团中国广告公司驻京办事处主任，《九十年代》杂志专栏作家。作品有《七十年代·宁静的地平线》。 　　九十年代后曾为普林斯顿大学东亚研究所访问学者，康乃尔大学东亚系之驻校作家，同时在语言学系教授汉语，海德堡大学汉学系之驻校作家，同时教授汉语及中国文化。现为普林斯顿中国学社研究员，同时在华盛顿美国国务院外交学院教授汉语及中国文化。