改革开放30年来，我国城镇化取得了积极进展，城镇基础设施和公共服务设施的建设力度不断加大，整体功能逐步提升，人居环境明显改善，城镇化水平由1978年的17.9%提高到2004年的41.8%，26年增长了23.9个百分点，平均每年增长0.92个百分点。城镇人口从1.7亿人增加到5.4亿人，全国城市总数由193个增加到661个。但我也注意到，这个发展过程很不平衡，在大中城市的建设水平并不比发达国家差，甚至还超过一些发达国家时，小城镇暴露出来的问题越来越突出，出现了繁华的“城市”与落后的“农村”并存现象。

    目前在农村生活有9亿农民，有16.67万平方公里的非农建设用地，有320多万个自然村，72万个行政村，20226个建制镇，1.8万个乡集镇。我从国家统计局了解到的一组数据表明：在近4万个乡镇，有50%的行政村没有通自来水；1.5亿农户需要解决燃料问题；7000万户农民住房需要改善；中小学危房数占78.5%；60%的农民没有卫生厕所；60%以上的乡镇没有标准的污水处理场；6%的行政村没有通公路和电话；2%的行政村没有通电；1%的乡镇没有卫生院。城乡居民收入差距由改革开放初期1978年的2.57倍扩大到2005年的3.22倍，特别是自1997年之后明显扩大。乡镇基础设施建设和教育、卫生、文化等社会事业，与城市的差距更大。

    在工业化和城市化快速推进过程中，是否意味着会必然出现一个农村发展滞后、城乡居民收入差距拉大的阶段？是否要等到工业化水平达到一定程度后，才能有足够的力量支持农村的发展，解决城乡收入差距过大的问题？韩国“新村运动”的经验证明，只要采取有效的政策措施，城乡收入差距拉大的现象是可以避免的。而且农村的发展不仅不会延缓工业化进程，反而能为工业化提供更大的市场和人力物力支持，进而加快工业化、城市化进程。把统筹城乡发展落到小城镇这个点上，实际上就有了一个服务载体。引进一个品牌企业、一所知名学校、一家特色医院，建设一个特色市场等等，都可以成为小城镇发展的带动力和生长点。因此，小城镇发展的成功与否，标准就是加快产业发展，建设配套设施，创造必要的生产生活条件，增强对农民就业、居住的承载力和吸引力。小城镇先进生产方式和先进文化的聚集和对周边农村的辐射作用，不仅有助于增加农民收入，从根本上改变大量的农村人口固守农业找饭吃的传统格局，也为发展农村公共事业提供了经济基础和思想动力，对传播先进文化、现代科技知识和提高农村文明程度以及农民素质具有重要作用，产生积极的影响。