人们都知秦始皇焚书，却不知英国18世纪大哲休谟(David Hume ，1711-1776）也主张焚书。不过，他的出发点并非为思想统治，而是为其鼓吹经验主义学术门户之见。

休谟劝世人：如果走进图书馆，看见有许多藏书，只有两类书可保留：

一类是那些记录用观察（observation）、感觉和经验才可验证的知识的书，例如对于眼前这盘沙拉，我们可用视觉感知其中蔬菜水果和其他配料的颜色和形状，用嗅觉闻到它们不同的香味，用味觉尝到它们不同的口味，用听觉辨出咀嚼它们时发出的不同声响，用触觉摸出它们不同的质感和硬度。总之，从五官的感觉，人们加以归纳和抽象可得到有关沙拉的知识，即可验证的知识。

另一类是用数学或逻辑计算（calculation）推衍出的知识，例如，3+2=5，这种知识也是可靠的。

除此以外，其他的书，如关于上帝和宗教、关于是物质还是精神等所谓最终本体的书，既不能用经验来验证，又不能用数理或逻辑来计算和推演的“知识”，通常是胡说八道的“形而上学”，故应统统烧掉。

休谟把洛克和贝克莱的经验主义哲学发展到了它的逻辑终局。自从他著书以来，可以说，反驳他一向是形而上学家(指玄学），即传统欧洲大陆学派中间的一种时兴消遣，而鼓吹他也一向是反形而上学家，即分析哲学家中间的一种清谈风气。

作为其主要哲学著作，休谟早年的《人性论》（Treatise of Human Nature）没有受到世人的关注。就连受到他深刻影响的康德，似乎也没听说过这部著作。如同休谟自己说的，这本书从印刷机生下来就是一个死胎，而他是一个乐天派，很快就从这个打击下振作起来，而改为散文的写作，并出版了第一部散文集。

1744年，休谟企图在爱丁堡大学得到一个教授职位未成；在这方面既然失败，他先作了某个狂人的家庭教师，后来当上一位将军的秘书。在生活有了某种保证后，再度向哲学进军。

他精缩了《人性论》一书，将其间精华部分以及大部分结论的根据删除，以《人类理智研究》（Inquiry into Human Understanding）为新书名出版。结果，此书反而比《人性论》成功得多，从而成为把康德从独断的睡梦中唤醒过来的动力。

休谟似乎给人类的知识指点了迷津，把人们从盲从中解救出来，但又把他们引进一条狭窄的穴道。

传统经验论发展到休谟是一个顶点，而传统唯理论发展到莱布尼茨（G.W.Leipniz）也是一个顶点。由于它们把各自所执的一端片面化、凝固化和绝对化，因此，无法应付自然科学对于哲学认识论的挑战。自然科学的发展初期必然从经验开始，但到了20世纪初，由于相对论和量子力学的产生，科学已不满足于经验的描述，借助公设、定理比仅局限于经验更为有益，因此，它更多地运用了复杂的逻辑思想和想象力。在这种情况下，唯理论必然兴起，例如爱因斯坦的相对论单靠经验是根本概括不出来的。

实证论从根本上说是英国经验主义者由贝克莱（G.Berkeley）和休谟发端的。贝克莱公然鼓吹神学和上帝，是因为，1688年所谓“光荣革命”后，英国资产阶级与贵族妥协，他们对地产投机买卖的兴趣超过了工业，因而对发展自然科学尚无强烈要求，从而使英国的自然科学在牛顿力学建立后的几十年里相对停滞，表面上没有对哲学造成威胁。18世纪中叶，工业资产阶级羽翼渐丰，工业革命已进入准备阶段，自然科学方开始向哲学敲起了警钟。比贝克莱晚生27年的休谟正赶上了这一时期。他尽量避免与自然科学正面冲突，肯定数学的必然真理，不公开鼓吹上帝，也不公开否认客观外界的存在，而采取了不可知论。

不管如何，休谟对待书的态度过于偏颇。

其实，没有无聊的书，只有无聊的读者。

人们不读，怎知此书该烧不该烧？！

我读你读他也读，也就没书可烧了。